Зимние дни коротки, но даже в это время людям не чуждо веселье. А потому у барда Луньяра Инэльди, выступавшего на площади Серебристой Луны, не было недостатка в слушателях. А унаследованное от предков-эльфов темновидение позволяло различить и лица собравшихся, несмотря на то что солнце давно уже село.
То ли будет на праздник Середины Зимы! Вот уж точно не будет не придётся сидеть сложа руки бардам и менестрелям! Ну а сегодняшнее выступление можно было назвать разогревом.
Всё хорошее когда-нибудь заканчивается, и настала минута, когда Луньяр поклонился со сцены ценителям музыки и собрался уже было уходить. Во всяком случае, с площади. Уходить из Серебристой Луны ему пока совершенно не хотелось - редко где найдёшь такой город, словно вышедший из сказки, где даже в самую тёмную ночь в самом тёмном переулке можно ходить без опаски. Нет, задержаться в Серебристой Луне было бы совсем неплохо!

Луньяра окликнула женщина - и по голосу её было непохоже, что она собралась попросить у него автограф.
- К вашим услугам, сударыня, - отвечал Луньяр, оказавшись рядом с ней. - Если смогу чем-нибудь помочь - с радостью это сделаю.
При свете луны барду показалось, что женщина выглядит бледной для человека - впрочем, оттенков человеческой кожи в мире столько, что делать поспешных выводов не стоило.
А потому Луньяр улыбнулся даме в знак расположения и приготовился слушать.

Вопрос незнакомки оказался неожиданным. По правде говоря, Луньяр до сих пор не задумывался об учениках. А впрочем, почему бы нет? Его учитель в день окончания обучения сказал, что Луньяр превзошёл его в бардовском искусстве, а с тех пор прошли годы, в течение которых молодой бард продолжал совершенствоваться. Почему бы и в самом деле не стать наставником для какого-нибудь молодого паренька или девушки, которых, подобно ему, позвала за собой магия музыки?
- Думаю, что принимаю, - отвечал Луньяр, не желая пока признаваться, что опыта преподавания у него пока нет, чтобы, чего доброго, его не посчитали ненадёжным. - Вы ищете учителя для вашего сына или дочери? Или хотите поступить в ученики сами?
Он понимал, что женщина старше его, но всё же в жизни случается всякое, и учиться никогда не поздно.

Луньяр принял из рук женщины листок, прочитал адрес.
- Думаю, что у меня нет никаких срочных дел, - сказал он. - Так что с удовольствием познакомлюсь с вашей семьёй, госпожа... простите, не расслышал вашего имени.
Луньяру была известна улица, на которой находился нужный дом. Приятно было гулять по ней днём, и наверняка вечером она тоже красива.
Как это порой с ним бывало, Луньяр настолько увлёкся идеей воспитать новый талант, что даже не подумал спросить о жалованье.

Дом, к которому привела его Корвина, показался Луньяру очень уютным. Наверное, семья Корвины сейчас готовится к ужину. Хороший способ познакомиться с будущим учеником.
Оказавшись у калитки, Луньяр подождал, когда Корвина откроет. Морозный воздух почему-то именно сейчас показался ему особенно свежим - что не мешало предвкушать чашку вкусного тёплого чая, который ему наверняка подадут хозяева дома. Или, может быть, они предпочитают кофе? Или молоко?
- Как зовут вашего сына? - поинтересовался Луньяр, подумав, что, наверное, лучше будет поздороваться с учеником сразу по имени.

Внезапно Луньяр сообразил, что имя своего будущего ученика он спросил, а вот своё не назвал, хотя госпожа Корвина его спрашивала! Конечно, барду простительно витать в облаках, но не настолько же!
- Я Луньяр Инэльди, - несколько запоздало сообщил он. - Приятно познакомиться с вами, госпожа Корвина. Уверен, что и знакомство с вашим сыном будет приятным.
Конечно, Луньяр несколько удивился, когда обнаружил, что сын Корвины - лесной эльф, причём чистокровный. Ведь сама-то Корвина была человеком! Всякое, конечно, случается - это Луньяр знал на примере собственной семьи. Его матушка была полуэльфийкой, а отец - чистокровным лунным эльфом, и по всем правилам Луньяр должен был унаследовать расу своего чистокровного отца. Однако родился почему-то полуэльфом. Нет, у Инэльди-старшего не возникло никаких подозрений, да и в порядочности матушки Луньяр не сомневался ни на мгновение. В одной из редких и ценных книг отца Луньяр прочитал как-то раз о странном явлении под названием "мутация" - быть может, это она и была?
Как бы там ни было, а с Эльфером Луньяр поздоровался по всем правилам, объяснив, что станет его наставником в освоении искусства барда. Да и мальчик ему понравился, а уж что за мутация случилась в семействе Корвины - это вряд ли имеет отношение к делу.

Эльфер, сын Корвины, оказался очень приятным юношей. Выразив радость по поводу согласия Луньяра, мальчик упомянул о том, что его младшая сестра сейчас готовится к поступлению в Академию.
- Я тоже рад знакомству, Эльфер, - отвечал Луньяр. - Если твоя сестра сейчас занимается - думаю, нам и вправду стоит перейти куда-нибудь, откуда ей не будет слышно наших голосов. А то нам ведь на занятиях ещё и музицировать придётся - не годится, чтобы музыка мешала твоей сестре готовиться к такому важному делу.
Луньяру подумалось, что, возможно, мальчик хочет сказать ему что-то наедине, но считает невежливым заявлять об этом прямо. Будучи сыном эльфа, Луньяр знал, как народ его отца заботится о красоте своей речи, в какие порой сложные для непосвящённого формы облекает мысли, чтобы их выражение не задело никого из присутствующих.
- Госпожа Корвина, - обратился он к матери мальчика, - не найдётся ли у вас в доме какого-нибудь местечка, из которого звуки музыки не помешают Эмили?