- Только прежде...
Корвина решила заранее проверить, закрываются ли ставни, и на всякий случай задернула и раздвинула шторы.
- Со шторами надёжнее, - объяснила она. - Не хватало ещё, чтобы сквозь ставни просочились солнечные лучи - я читала, что для вампиров это вредно. В моем понимании это что-то вроде аллергии: я слышала о людях, которые из-за некоей врождённой болезни также страдают от лучей солнца, хотя не являются вампирами. Может, это просто слухи, но мне так проще понять твоё положение.
Решив перед сном дать понять Джандеру, что ему не стоит опасаться и он не одинок, Корвина прижалась к нему, прикоснулась руками к его плечам и поцеловала любимого в щёку, не рискуя пока целовать его в губы.
- Я люблю тебя, родной мой, - сказала она, а саму её как-то странно передёрнуло внутри, ведь она впервые назвала Джандера родным. - Окно внутри дома тоже можно зашторить, как с одной, так и с обеих сторон. Ким, Шустрик и я начнём привыкать к новому режиму дня, чтобы мы чаще были вместе. Тебе, наверное, было так одиноко всё это время, пока ты странствовал.

Отредактировано Корвина (2022-05-03 16:57:42)

Джандер был прав: действительно, у них обязательно будут часы между заходом солнца и отходом ко сну.
Корвина посмотрела на Джандера: какой же он всё-таки добрый и красивый! И к тому же заботливый. Рядом с ним Корвина чувствовала себя спокойной и очень счастливой. Пусть он вампир, её это не пугало, она любила его таким, какой он есть.
- Пусть сегодня у нас не так много времени, чтобы побыть вместе, - тихо сказала Корвина, - но сон мой будет спокойный. Ведь я буду знать, что ты в безопасности. Ты, наверное, тоже по-своему устал, родной. Тебе тоже стоит отдохнуть. Если у тебя будут вопросы, мы обязательно их обсудим.
Ким и Шустрик к тому времени уже убежали в хозяйскую спальню устраиваться спать.

Днём Корвина отнесла в библиотеку книгу, которую брала для Каэлин, и весь оставшийся день занималась сбором вещей. И пусть их необходимо было немного, следовало убедиться, что взято всё, что нужно. Собрав немного одежды, Корвина проверила состояние стрел для одноручного арбалета и наточила клинок складного меча: она привыкла держать оружие в хорошем состоянии, так как того требовала воинская необходимость - мало ли с кем придётся столкнуться. Ким и Шустрик помогли хозяйке собирать необходимые вещи, оставалось только запастись небольшим количеством еды и воды.
- Надеюсь, искать того, кто выдаёт себя за Джандера, не придётся долго, - сказала Корвина, наполняя водой походную флягу.
- Пикачу, пика-пи, пика-пика, - пропищал Ким, указав лапкой на себя и Шустрика.
Корвина усмехнулась:
- Разумеется, про вас никто не забывает. Если самозванец решит нас перехитрить, вы ему этого не позволите.
Корвина знала, что животные хорошо чувствуют окружающих, потому не сомневалась: к самозванцу Ким и Шустрик не подойдут ни на шаг, более того, угостят того молнией, если он будет слишком наглым.
Когда всё необходимое было собрано, оставалось дождаться Джандера. Корвина знала, что ему необходимо поохотиться, поэтому решила сначала его подождать. Чтобы не скучать, она озадачила себя думой, как можно уменьшительно-ласкательно сократить имя Джандер.

Отредактировано Корвина (2022-05-12 03:15:49)

Когда вернувшийся Джандер спросил об ужине, Корвина поняла, что действительно не успела поужинать, увлекшись сборами в дорогу.
- Родной мой, это было бы замечательно. Я действительно так увлеклась, что не поужинала.
В знак благодарности, смешанной с любовью, Корвина прижалась к Джандеру и склонила голову ему на грудь. Она заметила, что рядом с её тенью нет тени Джандера, но её это не беспокоило, ведь она знала, что он хороший.
- Как хорошо, когда ты рядом, - вздохнула девушка. - Может, я проверю состояние твоих вещей, пока ты готовишь ужин? Может, тебе надо клинок наточить? Мало ли что встретится в пути, пока мы ищем того самозванца.

Отредактировано Корвина (2022-05-14 08:07:31)

Киму и Шустрику даже не пришлось ничего говорить - едва услышав разрешение, они сразу взяли себе по лепёшке и с удовольствием съели. Да и Корвине лепёшки очень понравились. И она расцеловала руки Джандера - сначала правую, потом левую.
- Ты просто замечательно готовишь, - сказала она, и тут ей в голову пришла одна мысль.- Ты не против, если я возьму их с собой? Я слышала, что одной такой лепёшки достаточно, чтобы быть сытым долгое время. А твои лепёшки такие замечательные, Джани.
Сама Корвина покраснела - она впервые назвала любимого Джани. Это сокращение она посчитала уменьшительно-ласкательной формой и надеялась, что Джандер не в обиде.

- Конечно, можно, - кивнула Корвина, краснея ещё сильнее. Ей очень нравилось сокращение Корви.
- Пи, пика, пика, - неожиданно пискнул Ким, указывая на окно.
- Чипа-чипа, - поддержал его Шустрик, указав на дверь.
Нетрудно было догадаться, что они намекают: настало время охоты на самозванца.
- Наверное, стоит сначала зайти за Каэлин. Она говорила мне, где поселилась.

Джандер с удивлением взглянул на своё плечо, обнаружив, что на нём с удобством устроился Ким. Он, оказывается, уже и вампирскую бдительность обмануть способен!
В другое время Джандер наверняка улыбнулся бы ловкости зверька, но сейчас слишком о многом напомнили ему слова Каэлин. О том, о чём он предпочитал не вспоминать - но не заговорить об этом сейчас было нельзя.
- Возможно, не стоит так поспешно судить о симулякрах, - произнёс он дрогнувшим голосом. - Я слишком хорошо знаю, что значит обладать сознанием, но при этом быть в полном подчинении у другого - ведь я так долго был вынужден служить вампиру Кассиару, который подчинил себе мою волю! Кассиар заставлял меня творить кровавые и ужасные дела - и я не мог ему противиться, мне оставалось только ненавидеть самого себя за свои деяния. Как мы можем наверняка знать, что симулякр не чувствует того же, что и я в ту пору? Если мой двойник - симулякр, может оказаться так, что настоящий наш враг - его хозяин, который управляет им, как марионеткой на ниточках. Конечно, с клоном всё было бы иначе... Но Каэлин говорила, что необъяснимая, неуправляемая ненависть всегда мучает не только клона, но и его оригинал - а я ничего подобного не ощущаю. Я сделаю всё, чтобы двойник не причинил вреда тем, кто мне дорог - но это совсем не то, что сводящее с ума желание лишить его жизни. Поэтому предполагаю, что мы имеем дело скорее с симулякром, чем с клоном.

- Прекрасно придумано, Ким! - улыбнулся Джандер.
Подобные упражнения, будь Ким обычным мышонком, а Джандер - человеком, могли бы серьёзно навредить здоровью зверька. Но пальцы эльфа намного превосходят ловкостью человеческие, а ловкость вампира ничуть не уступает эльфийской. Поэтому Джандер подбросил Кима в воздух, не боясь уронить. В этот миг он не думал ни о симулякре, ни о его предполагаемом хозяине, ни о самом предстоящем путешествии, сосредоточившись только на взлетевшим в воздух Киме.
- Есть! - воскликнул эльф, поймав мышонка, который опустился точно в его подставленные ладони, будто мячик. - Хочешь ещё так покататься?
Пара прохожих замедлила шаг, с интересом наблюдая за эльфом, который проделывал невероятный трюк с дрессированным (по-видимому) зверьком.
- Нужно будет уговорить его выступать в нашем театре, - донёсся до Джандера шёпот, которого он не услышал бы вовсе, если бы не был вампиром. - С таким артистом к нам каждый выходной будет весь город собираться.

- Я убил Кассиара собственными руками, - отвечал Джандер. - И уничтожил его тело, чтобы он уже никогда не восстал. Так что это не он. Но не вижу ничего удивительного в том, что кто-то держит на меня зуб: за века, что прошли с той ночи, когда я едва не погиб в замке Страда, я успел уничтожить множество злобной нежити и навредил далеко не одному некроманту. Любой из них мог пожелать мне отомстить.
Кое-что в словах Корвины весьма заинтересовало Джандера, и, рассказав о судьбе Кассиара, он не стал медлить с вопросом:
- Ты считаешь вампиров другой формой жизни? А что наводит тебя на эту мысль? Хотя мы и питаемся, у нас нет пищеварения - кровь нужна нам для того, чтобы получать жизненную энергию, от которой мы отрезаны. Магия исцеления действует на нас с точностью до наоборот, нанося нам раны. А вот магия, несущая смерть живым, нам несёт исцеление! Как видишь, у нас всё иначе... В древние времена среди моего народа, я имею в виду эльфов, были такие, что соглашались после смерти стать нежитью, чтобы покровительствовать живым - их называли баэлнорнами. Вот баэлнорны не нуждались в чужой жизненной энергии - ведь обрести бессмертие им помогали светлые боги. Но это было слишком давно, и даже я на своём долгом веку никогда не встречался с баэлнорном.

Слова Корвины заставляли задуматься. Джандер был воином, а не жрецом и даже не магом - а потому не слишком хорошо разбирался в сверхъестественном. О том, что значит быть вампиром, ему пришлось узнавать на собственном опыте. Вампиры мертвы - так говорилось во всех книгах, посвящённых их уничтожению. С другой стороны, в тех же книгах было сказано, что у вампиров есть душа - в отличие от скелетов или зомби... Стоило подумать и о том, что, в отличие от личей, у вампиров нет филактерии - а значит, душа должна находиться в самом теле. Как у живого.
- Благодарю тебя, - промолвил Джандер, не выпуская руки Корвины. - Благодарю, что считаешь меня живым. Единственное, о чём я сейчас жалею - это о том, что, будучи вампиром, я не смогу обвенчаться с тобой в храме, как положено эльфу, да и человеку тоже.
Из-за туч выглянула луна, осветив всё серебристым светом, и это навело Джандера на другую мысль.
- Хотя есть в пантеоне эльфов богиня по имени Сеханин Лунный Лук, которая, ненавидя злобную нежить, тем не менее благоволит к баэлнорнам из-за их доброго мировоззрения. Если бы Сеханин сочла, что я достоин называться доброй не... что я достоин называться добрым, возможно, у нас ещё есть надежда.
Говоря эти слова, Джандер не смущался присутствием Каэлин - в конце концов, она была небесной посланницей, и стесняться её - всё равно что стесняться, что с небес на тебя смотрит божество.

- В последний раз, насколько мне известно, моего двойника видели в Невервинтере, в квартале Чёрного Озера, - отвечал Джандер. - Надо сказать, что среди аристократов, которые там живут, отгородившись от всех остальных горожан, и вправду есть волшебники, не брезгующие тёмной магией. Одного такого... Мелданена, кажется, не так давно уличили в том, что он держал в плену дриаду, которую собирался использовать для опытов. Но с Мелданеном я никогда не вступал в конфликт, и он больше не живёт в Невервинтере - скрылся в неизвестном направлении, когда его поймали было с поличным... Но там могут оказаться люди, которые ничуть не лучше Мелданена, скрывают не меньше тёмных тайн - и при этом не менее умело носят маску добропорядочных граждан. Думаю, нам стоит зайти в квартал Чёрного Озера и остановиться в каком-нибудь заведении, чтобы послушать местные сплетни... Но ты, Корвина, кажется, не любишь трактиры и таверны? В таком случае можно найти что-нибудь более культурное - театр, например, а в антракте послушать, о чём будут беседовать между собой знатные господа.