Да, его мучители лгут всегда, но сам он лгать сейчас не может - сил на ложь не хватило бы.
- Наверное, это всё же не со всеми тифлингами творится, - произносит он. - Иначе это же с ума можно сойти. Но во мне слишком много дьявольской крови - я наполовину дьявол, если быть точным. Спасибо, Ким...
Приняв лакомство от зверька, он несколько успокаивается и продолжает.
- А как давно всё это началось... Года два назад, наверное. Ирония судьбы: казалось бы, нам с матушкой улыбнулась удача, я стал неплохо зарабатывать, мы выбрались из того ужасного квартала - а потом начались эти видения. Наверное, до того времени дьяволы считали меня слишком юным, недостойным их внимания... Когда всё закончится, когда виновники страданий моей матери понесут наказание - я хотел бы встретиться с теми жрецами, которых ты сама считаешь достойными. Чтобы выяснить, можно ли от этого избавиться - или мой путь во тьму уже предопределён.
От последних слов по спине побежал холодок, не имеющий ничего общего с ночной прохладой.

Макос обдумал слова Корвины. Действительно, в Сердце Города, куда теперь перебрались они с матушкой, был храм Тира, вот только Макосу никогда не приходило в голову туда наведаться - что неудивительно, учитывая его опыт, полученный в младенчестве.
- Над всем этим нужно тщательно подумать, - сказал он наконец. - А сейчас, пожалуй, лучше попытаться нам обоим уснуть снова: до рассвета осталось не так долго, а нам с утра потребуются силы.
С этими словами юноша, незаметно погладив двух зверят, закрыл глаза - и тут же снова погрузился в сон, на этот раз без сновидений.

Наутро их маленький отряд, в который входили они с Корвиной и двое её питомцев, достиг городка, где находился нужный им храм. Неизвестно было, сколько времени займёт всё расследование, поэтому Макос предложил снять комнату в местном трактире. Нельзя сказать, что идея провести пару дней в городке, из которого когда-то выгнали его мать с ребёнком на руках, совсем не внушала ему тревоги - но, как говорится, лучше посмотреть в лицо своему страху, чем прятать голову в песок.
Трактирщик внимательно оглядел заявившегося к нему в трактир тифлинга - но, как ни странно, не сказал ни единого грубого слова, а сразу же предложил две уютные комнаты, из которых недавно съехали прежние постояльцы. Макос нашёл такую манеру общения даже чрезмерно вежливой - но предложенная ему комната его вполне устроила.
А спустившись в общий зал и прислушавшись к разговору парочки за дальним столиком, он понял причину такой странной вежливости: храм, из которого когда-то выгнали их с матерью, был единственным храмом в городке, и выплыви история наружу - пострадала бы не только репутация храма, но и всего городка, а значит, посетителей в трактире стало бы в разы меньше.

Макос серьёзно задумался.
- Судя по всему, эта история уже и так получила огласку, - прошептал он, - судя по тому, как нас здесь привечают. И жрецы, виновные в бедах моей матери, непременно получат своё. Но вряд ли из-за их деяния должны страдать простые жители городка: ведь многие из них в ту пору были ещё детьми, а некоторые и вовсе не успели появиться на свет. А те, что были взрослыми... как могли они повлиять на решение жрецов, если сами не служили в храме? Не больше, чем я могу влиять на решения правителя Невервинтера. Справедливость должна заключаться не только в том, чтобы карать виновных, но и в том, чтобы при этом не пострадали невинные.
Такие речи были ему несвойственны, и Макос удивился сам себе. Тем более что обычно жизни и судьбы обыкновенных людей его не заботили.

Расспросить местных, что они думают о жрецах из храма? А будут ли люди отвечать искренне? Те, кто боится гнева жрецов, могут солгать. Те, кто испугается посланницы более важных жрецов, тоже могут солгать. И как тогда отделить ложь от истины?
Размышлять Макосу долго не пришлось, потому что к их столу подошёл юноша, судя по одежде - из служителей Тира.
- Вы, должно быть, Корвина Аттано, - обратился он к спутнице Макоса. - А я - Лорис, тот самый жрец, который и заварил всю эту кашу... Я имею в виду не события двадцатилетней давности, а раскрытие тайны, которое и привело к подрыву авторитета здешнего храма... и к вашему появлению здесь. Можем ли мы побеседовать без посторонних? Вашего спутника, разумеется, я к посторонним не отношу.
Макос внимательно присмотрелся к Лорису. Пожалуй, для жреца тот выглядел очень молодо, не старше самого Макоса, и скорее походил на послушника. Если он и вправду жрец - видимо, жрецом стал совсем недавно.
- Могу предложить для беседы свой номер, - заговорил Макос. - Он очень удобный, даже, пожалуй, чересчур удобный для меня одного. Втроём вполне можно разместиться.

Пожалуй, Макос впервые видел человека, который был бы настолько дружен с животными. В квартале, где прошло его детство, отношение к животным у людей было в основном потребительским: кошка должна мышей ловить, собака - дом охранять, вот и всё на этом. Он, конечно, слышал, что у многих волшебников есть фамильяры, которые им верно служат и понимают каждое их слово, но госпожа Корвина вовсе не была волшебницей.
Сам он вовсе не возражал, чтобы Ким и Шустрик присутствовали при важном разговоре, а потому сказал:
- Где разместятся трое, там хватит места и пятерым. Вы согласны, господин жрец?
Слово "господин", обращённое к жрецу, прозвучало из его уст почти без иронии, что не ускользнуло от внимания самого Макоса.
- Согласен с вами, сударь, - отвечал жрец. - Пройдёмте же в ваш номер, господин... простите, не расслышал вашего имени.
- Макос, сударь, - отвечал молодой тифлинг. - Меня зовут Макос.
История, поведанная жрецом, была такова.
Год назад настоятель местного храма серьёзно заболел, и никто уже не сомневался, что дни его сочтены. Не сомневался и сам настоятель. И каково же было удивление молодого Лориса, который за ним ухаживал, когда, с трудом открыв глаза, настоятель сообщил, что желает перед смертью облегчить душу и поведать о своём преступлении против Тира.
Оказывается, за девятнадцать лет до болезни настоятель приказал жрецам храма выгнать из святилища под открытое небо молодую женщину, недавно родившую - ибо ребёнок её был тифлингом. Хотя настоятель, будучи человеком образованным, знал, что тифлингам не передаётся по наследству характер их дьявольских или демонических предков, а потому ребёнок не несёт в себе угрозы - простые жители городка могли этого не знать и обратиться против храма, приютившего подобного младенца. Боясь за своё влияние в городе, настоятель отдал распоряжение - и жрецы послушно его выполнили. Дело было ночью, а потому обошлось без свидетелей - наутро же молодой матери уже не было в городе.
Настоятель, казалось, хотел сказать что-то ещё - но силы его оставили, и он потерял сознание.
Вскоре, однако, обморок перешёл в сон, а ещё через несколько дней настоятель, с которым мысленно все успели попрощаться, пошёл на поправку. Да, вот так непредсказуемы бывают порой боги - даже самые лучшие целители не всегда могут быть уверены, умрёт пациент или же выздоровеет.
Поняв, что жизнь его вне опасности, настоятель попытался заставить Лориса молчать - ведь тот теперь знал тайну храма, которую жрецы пытались скрыть, и запросто мог её выдать. Что и случилось, поскольку Лорисом всегда двигало стремление к справедливости. Нет, он не стал болтать о случившемся направо и налево - а просто отправил письмо в храм Тира в Невервинтере, благодаря чему Макос и Корвина оказались здесь.
- Одно остаётся загадкой, - продолжал Лорис. - Как вы, наверное, знаете, далеко не все жрецы владеют жреческой магией - а в нашей глубинке ей владел один лишь настоятель. Но после совершённой несправедливости магия осталась с ним - он по-прежнему мог исцелять хворых и творить чудеса, способен на это и сейчас. А ведь жрец, нарушивший заветы своего божества, лишается доступа к божественной магии - с настоятеля же, кажется, всё как с гуся вода.

- Ловкость рук, госпожа Корвина? Вы имеете в виду фокусы? Но фокус вряд ли способен исцелить человека от болезни. Нет, здесь что-то другое. И я узнаю, что именно, - очень серьёзно пообещал Макос.
Он выглянул в окно, из которого виден был местный храм Тира. Строение явно возвёл когда-то талантливый зодчий, но всё же от него словно исходило что-то неестественное. На какой-то миг Макос, казалось, вновь услышал голос полудемоницы, что говорила с ним во сне - и сразу же его за плечо тронул Лорис.
- Вам нехорошо, господин Макос?
- Нет, сейчас всё пройдёт, - отвечал молодой тифлинг. - Просто неважно спал ночью.
- Это печально, - отвечал Лорис, - но всё же, думаю, нам следует поторопиться. Настоятель ещё не знает о том, что я ушёл вас встречать. А может быть, и знает - у важных людей свои осведомители.
- Вы имеете в виду трактирщика?
- Нет, никого конкретно. Просто хотел сказать, что важные люди умеют получать сведения из самых разных источников.

- Так вы чародей, господин Макос? - с интересом спросил Лорис.
- Увы, нет, господин Лорис, - отвечал юноша. - У меня есть способности, я об этом знаю... Но всё же большинство заклинаний я освоил по книгам. Чародеи же обладают огромной магической силой от рождения, им не нужно учить заклинания, напротив - им приходится искать наставника, который научил бы молодого чародея контролировать его силу. Иначе она может вырваться на свободу и, будучи уже неподвластна воле чародея, может запросто устроить пожар, спалив его собственный дом, а то и целый квартал. Нет уж, лучше быть тифлингом, чем чародеем без наставника!
- Так значит, вы чувствуете в себе призвание к магии, как многие тифлинги, - произнёс Лорис. - Но всё же для овладения ей вам требуются письменные источники... Тогда вы скорее волшебник. Что же касается настоятеля, то чародеем он быть не может: чародеи, как и волшебники, не владеют магией исцеления - даже самые сильные из них, способные заклинанием остановить время. Но чтобы вылечить царапину, эти могущественные чародеи прибегают к тем же зельям, что и обычные люди. Настоятель же владеет магией исцеления, что доказывал не раз. Возможно, именно поэтому ему удаётся убедить людей, что его деяния справедливы. Возможно, другие жрецы не усомнились в том, что ребёнок опасен, именно потому, что настоятель не опасался навлечь на себя гнев Тира. Ведь это вы - тот ребёнок, господин Макос. Что же, если вы ещё и волшебник, то можете пригодиться не только как свидетель.

- Из сородичей отца? - с некоторым недоумением переспросил Лорис. - Так вашим отцом был демон или дьявол? Надо сказать, это действительно очень редкий случай. Обычно тифлинги хотя и состоят в родстве с тёмными сущностями, но родство это очень отдалённое. От связи дьявола и человека, как правило, рождается камбион, а не тифлинг... Сударь, что с вами?
Ещё сегодня ночью Макос сам согласился, чтобы Корвина связалась со знакомым жрецом, который мог бы предложить свою помощь. Но теперь, когда его видениями заинтересовался Лорис, всё в нём вдруг воспротивилось. Видения несли в себе страдание - но и ни с чем не сравнимую сладость, понять которую не способен человек. Они были частью его самого. Попытаться избавить его от видений - всё равно что оторвать хвост, чтобы удобнее было надевать штаны...
Изнутри Макоса объяло жаром, хотя в самой комнате только что было свежо. Он обхватил руками голову, пытаясь бороться с болью. Смутно осознал, что Лорис протягивает ему какой-то пузырёк, убеждая выпить.
В следующий миг (или прошло больше времени?) Макос обнаружил, что сидит на кровати поверх одеяла.
- Вам лучше? - спросил Лорис. - Я не владею целебной магией, но это не значит, что у меня при себе не найдётся аптечки...
- Благодарю вас, - сумел выговорить Макос.

"Заклинание из непроверенного источника"... Слова-то какие торжественные! А если говорить простым языком - то взятое неизвестно с какой помойки в трущобах Невервинтера, поскольку Макос в годы попрошайничества не гнушался никакими способами пополнить свои познания в магии. Ну, почти никакими - на убийство он всё же не пошёл бы.
Вспомнился тот вечер в театре, когда, чтобы произвести впечатление на публику, он воспользовался одним из таких заклинаний - и после его едва не задержала городская стража, вообразив, что заклинание имеет отношение к тёмной магии.. а возможно, не вообразив, а угадав, хотя доказать стражам ничего не удалось.
Трудно сказать, что сейчас чувствовал Макос - облегчение от того, что причина его видений всё-таки не в нём самом, или же стыд из-за собственной неразборчивости.
- Я вырос в неблагополучном районе, господин Лорис, - стараясь не выдать своего волнения, произнёс он. - А потому учился магии по любым источникам, которые попадали мне в руки. Среди них были даже вырванные страницы, так что трудно сказать, кто был автором тех текстов.
О проблемах с законом, которые едва не кончились его арестом, он решил умолчать.

- А зачем вообще нужен поединок? - вмешался Макос. - Неужели в городе нет больницы? И если есть - неужели настоятель со своим целительным даром не посещает её? Или он творит свои сомнительные чудеса только на городской площади, а больницами брезгует?
Высказав свою идею, Макос внезапно умолк.
- Вот только кто впустит в больницу меня, если я здоров? Впрочем... я могу сказать, будто ищу врача - именно врача, не жреца! - потому что плохо сплю по ночам. И ведь даже выдумывать почти не придётся.