Будучи вампиром, Джандер обладал тончайшим слухом, недоступным эльфу или человеку. И сейчас, хотя странный, так похожий на него эльф и девушка находились далеко от него, ему удалось разобрать, о чём они говорили.
- Они познакомились сегодня вечером, в этом самом театре, - тихонько произнёс Джандер. - И сейчас этот... этот кавалер признаётся девушке в любви. Чего он никогда не сделал бы при первом знакомстве, будь он настоящим эльфом - но, видимо, эта девушка ничего не знает о традициях моего народа, а он пользуется её неведением. Она очарована и готова идти с ним куда угодно. Что тому виной, магия или внезапная девичья влюблённость юной барышни, знающей об эльфах только понаслышке, пока не могу сказать. Но если это и есть наш симулякр - а на это указывает его беззастенчивое попрание эльфийских традиций - то девушка, возможно, попала в беду, хотя пока об этом не подозревает.

В этот вечер он выполнял свою работу - как и всегда. Работа заключалась в том, чтобы соблазнить прекрасным эльфийским обликом какую-нибудь девушку, а затем, пригласив на свидание, заманить в особняк к Миразмусу - человеку, который отдавал симулякру приказы. Миразмус желал создать видимость, будто в окрестностях орудует вампир, похищающий девушек на ужин.
Конечно, будучи сделан из снега и оживлён магией, никакой крови Джандер-2 не пил. Копией настоящего Джандера он был только внешне, да и то неполной. Девушки же, похищенные Миразмусом, должны были стать объектами для его магических опытов - безусловно, незаконных.
Обладая личностью, Джандер-2 ненавидел те дела, которые заставлял его творить Миразмус - но, будучи лишённым свободы воли, противиться его приказам не мог. По его вине небожительница Зариэль стала архидьяволом, по его вине очень скоро эта свободная и жизнерадостная девушка станет пленницей Миразмуса, превратится в его подопытную.
Ощущение чьего-то взгляда заставило Джандера-2 обернуться. И сначала ему показалось, что его подводит зрение.
Потому что в толпе стоял тот, чьим двойником он был создан. Джандер. Джандер без номера. Единственный. Настоящий. Тот, кто может ходить где хочет, потому что этот мир принадлежит ему по праву - эльфу, рождённому от матери и отца. И то, что этот эльф уже давно превратился в вампира, для симулякра ничего не меняло - Джандер Санстар воплощал в себе всё то, чем никогда не стать ему самому.
В сердце симулякра не было зависти - только бесконечное восхищение оригиналом и отчаянная горечь от сознания собственной неполноценности. Не в силах отвести глаз от Джандера, он на полминуты даже забыл о своей барышне...

Если уж его двойник решил спрятаться за маской влюблённого эльфа, то и Джандер внезапно решил надеть маску. В конце концов, театр - это то место, где все играют роли.
Поэтому, когда они с Корвиной приблизились к симулякру и девушке, Джандер грозно сдвинул брови и заговорил:
- Так вот где проводит время мой младший братец! Я его ищу по всему кварталу, а он, как всегда, ухлёстывает за юбкой! Следовало бы догадаться - у тебя, братишка, одни девушки на уме. Сегодня одна, завтра другая. Да ты хотя бы думаешь о том, что портишь репутацию нашему семейству? Пойдём-ка домой, отец отчитает тебя как следует. Будь ты помладше, тебе бы следовало уши надрать за такие выходки, но, увы, придётся обойтись выговором.
Повернувшись к девушке, он сменил тон на извиняющийся:
- Простите меня, молодая госпожа, за поведение моего брата. Никакого сладу с ним нет - лишь только завидит в толпе красавицу, так и примется её обольщать сладкими речами, а наутро даже имени её не вспомнит. Не стоит вам с ним встречаться, поверьте.
Вконец растерявшаяся девушка только и смогла вымолвить: "Я не сержусь на вас, мой господин" - а затем растворилась в толпе.

Стоило Джандеру-2 лишь взглянуть на полунебожительницу - и ему захотелось провалиться сквозь землю. Глаза небесной девушки словно прожигали невидимым пламенем, так напомнившим ему взгляд Зариэль, по его вине превратившейся в архидьявола.
"Неужели не будет этому конца?" - промелькнуло в голове у симулякра.
Однако... Однако приказ его хозяина Миразмуса гласил лишь, что в дом необходимо заманить молодую девушку. А какими средствами - не столь важно. Полунебожительница же, несомненно, обладала властью гораздо большей, чем Миразмус, и вряд ли он мог представлять для неё опасность. Что, если удастся выполнить приказ хозяина лишь формально?
- Прошу вас, помогите, - тихонько прошептал Джандер-2, обращаясь к полунебожительнице. - Вы наверняка уже поняли, что я такое, и знаете, что не мне решать... не мне решать, чем обернётся наше знакомство. Многое зависит от вашего согласия. Я слишком одинок, чтобы мне выдержать без вас ещё один вечер. И если вы согласитесь пойти со мной - я буду благодарен вам, пока не окончились мои дни.
В каждой его фразе содержался двойной смысл. Вроде бы, он изображал из себя одинокого красавца, мечтающего об обществе прекрасной женщины - но если полунебожительница знает о нём правду (а она наверняка знает!), то услышит в его словах совсем иное.

Отредактировано Ведущий (2022-06-09 15:44:23)

Джандер, который находился уже вне поля зрения симулякра, с нежностью сжал ладонь Корвины, затем другой рукой провёл по шерстке Кима. Питомцы Корвины уже готовы были отразить нападение врага, защищая хозяйку... и того, кто, если очень повезёт и боги это допустят, может стать им хозяином.
- Не стоит подходить к ним слишком близко, - шепнул Джандер. - Но и на пятки наступать тоже не стоит. Лучше пойти следом, но смешавшись с людьми. Так мы сможем выследить убежище врага.
Меч, которым был вооружён Джандер, сейчас покоился в ножнах, не привлекая внимания народа - но эльф готов был схватиться за него в любой миг.
Толпа тем временем начала потихоньку расходиться. Джандер следовал за своим двойником, держась, тем не менее, на расстоянии и будучи готов в случае чего мгновенно скрыться в тенях, как умеют лишь вампиры. Корвину он приобнял за талию (ну а что странного в том, что влюблённая парочка после спектакля решила прогуляться?), таким образом, в случае опасности он легко увлёк бы девушку за собой.
Вот показался дом, довольно роскошный и внешне не отличающийся от других богатых домов Чернозерья. Но что-то в нём творилось не то, и Джандер, будучи вампиром, не мог этого не ощутить.

- Да, трижды, - подтвердил эльф, который прекрасно видел в темноте. - Не будем терять времени даром. Но всё же выламывать дверь не следует - проблемы с городской стражей могут нас только задержать. К тому же я не могу войти в дом, хозяин которого меня не приглашал. Придётся мне, видимо, постоять на страже у двери, а внутрь идти тебе. Кто-нибудь из твоих питомцев способен взломать замок изнутри? На тот случай, если симулякр или его хозяин всё-таки успели запереться? Или дверь могла запереть изнутри сама Каэлин - чтобы никто из этих двоих не выбежал.
Джандеру совсем не улыбалось отправлять девушку навстречу опасности, но другого выхода, похоже, не было.
Дом был окружён оградой, через которую Джандер легко перемахнул - проклятие вампира удерживало его только от проникновения в само помещение. Тут же обернулся золотым волком - если действие перенесётся из дома во двор, то в этом обличье он лучше сможет защитить Корвину.
Стоило лишь ему принять волчье обличие - как дверь распахнулась настежь и на пороге показался хорошо одетый мужчина, лицо которого было теперь искажено страхом.
- Ангарад! - выкрикнул он. - Ангарад, боги прислали за мной небожительницу! Защити же меня своим могуществом! Умоляю тебя!

- Девушек  держат на цепи или в клетках? - поинтересовалась Корвина. - Электрические мыши, к которым относится Ким, от природы обладают способностью "Стальной Хвост", так что если Ким сможет быстро открыть двери клеток. Если же девушки заключены в цепи, Киму и Шустрику придётся действовать медленнее, используя электрические искры, чтобы взломать замки на них. Но в любом случае...
Девушка обратилась к питомцам:
- Помогите симулякру освободить девушек, хорошо?
Ким и Шустрик кивнули, одновременно пискнув.
И всё же ряд вопросов вызывал беспокойство. Насколько сильна Ангарад? Зачем ей становиться вампиром? Если она стремится к увеличению собственных сил, обращение в вампира позволит ей стать ещё более сильной. Корвина сама видела, на что способен Джандер: превращение в туман и белого волка, усиленные слух и зрение, незаметное и быстрое движение. И зачем Ангарад такое могущество? Корвина знала, что дроу очень амбициозны - у них до сих пор идут войны между Домами за нахождение на более высокой ступени в иерархии. То же самое внутри самих домов. Ангарад хотела стать вампиром, чтобы стать матроной своего Дома? Или она хочет править всеми дроу? Или распространить свою власть на поверхность? Корвина не знала ответа, но ей стало жутко от мысли, какими перспективами может обладать женщина-дроу, обращённая в вампира. Обычно Корвина сдерживала свой страх перед неизвестным, но сейчас ей этого не удалось, и она прижалась к Джандеру, уткнувшись лицом в его грудь, словно искала защиты.

- Пика-пи? - пискнул Ким. - Пика-пика?
- Только не говори, что тоже хочешь подежурить, - посмотрела на питомца Корвина.
- Пикачу, - кивнул Ким и в прыжке повернулся вокруг себя, после чего на его щёчках появились искры.
- И то верно, - протёрла шею Корвина. - Ким уже смог его обездвижить, а значит, сможет снова.

Пожав плечами, Корвина воспользовалась своим складным мечом, чтобы разбить кристалл. Когда девушки начали пробуждаться, Шустрик неожиданно приложил передние лапки к своему ротику и развёл их, словно делал поцелуй. От его ротика отлетели несколько сердечек - по одному на каждую девушку.
- Я читала про нечто подобное, - потёрла шею Корвина. - Эта способность называется "Волшебный поцелуй". Обычно её используют, чтобы сбить с толку противника, но Шустрик, похоже, пытался успокоить девушек.

- А жрецы Тира не могут помочь? - вспомнила Корвина. - В храме Тира, что в Сердце Города, у меня есть знакомый жрец, который мог бы помочь в этом вопросе. Возможно, он мог бы оказать влияние на лорда. Я могла бы послать к нему Кима с просьбой о помощи.