Джандеру нередко приходилось бывать в лесах, так как пищей для него обычно служили лесные звери. С помощью вампирских способностей он легко мог приманить любое животное - но вот по доброй воле ни один зверь к нему не подошёл бы. Не считая Кима и Шустрика, конечно. Большинство же зверей чувствовали в нём вампира - и одно это их пугало.
Но это звери - а вот как его примет сам Лес? Сочтёт ли его природу противоестественной - или поймёт, что в его сердце нет недобрых намерений?
Узнать заранее невозможно, пока Лес не проявит свою волю.
- Я последую за Кимом и Шустриком, - решил Джандер. - Обернусь летучей мышью и поднимусь повыше в воздух - чтобы и за ними присмотреть, и вас из виду не терять.
Мгновение - и в воздухе возникла летучая мышь, которая, облетев пару раз спутников, устремилась за Кимом и Шустриком.

Каэлин тщательно прислушивалась к Лесу, слыша не только звуки, доступные людям, но и эмоции лесных созданий. Судя по всему, опасности пока не было, но вот среди эмоций её подруги и спутницы Корвины ясно ощущалась тревога.
- Джандер сумеет себя защитить, - сказала она, положив руку Корвине на плечо. - И мы тоже. А ещё, не забывай, с нами Алькест - он услышит меня отовсюду, стоит лишь его позвать. Настоящий рыцарь, всегда готовый прийти на помощь даме.
Последние слова были произнесены совершенно серьёзно, без всякого намёка на иронию.
Стоило ей вспомнить о рыцарях - как на тропинку прямо перед ними выскочил белый олень, словно и вправду из рыцарских сказаний появился. Он забил копытом, словно приглашая путников следовать за собой.

Ну и Корвина! Вот ведь здорово выкрутилась!
- А возможно, странной вашему Снежку показалась я, - решила подыграть Каэлин. - Думаю, что не часто можно встретить полунебожительницу, гуляющую по лесу, да ещё и ночью.
Сделав шаг к оленю, она протянула вперёд ладони, чтобы зверь мог их обнюхать. Животные, конечно, очень чутко распознают тех, кто не вписывается в привычный природный ход вещей... Но при этом животные очень умны, хотя люди часто недооценивают их ум. И чем пытаться замаскироваться перед зверем или обмануть его - не лучше ли, чтобы он, исследовав тебя полностью, сам убедился, что ты не несёшь в себе зла?
На ум ей пришёл Окку, бог-медведь, который когда-то путешествовал с их маленьким отрядом в далёком Рашемене - в то время она ещё не была знакома ни с Корвиной, ни с Джандером. Но была знакома с героем, в чьё тело вселился Пожиратель духов - и которого потому сам Окку принял сначала за Пожирателя духов и хотел убить. Однако, поняв свою ошибку, бог медведей сам принял сторону прославленного героя и стал ему помогать в стремлении избавиться от вечно голодного паразита.
Каэлин очень надеялась, что с Джандером и Мэллоном будет так же.

Вампирский слух позволяет слышать звуки на большом расстоянии, поэтому Джандер сумел расслышать беседу, что произошла между его спутниками и незнакомцем (скорее всего, друидом, судя по упоминанию Сильвануса и умению разговаривать с оленем). Девушки показали себя молодцами: совершенно серьёзным тоном начали убеждать незнакомца, что самые странные здесь - они. Не будь Джандер сейчас в облике летучей мыши - непременно усмехнулся бы.
Решив не отставать от Кима и Шустрика, которые тут же помчались обратно к хозяйке, Джандер последовал за ними - но для этого сначала вновь принял обличье эльфа. Если придётся говорить или драться, защищая друзей - летучая мышь мало что сможет сделать, а превращаться на глазах у друида он не собирался.
- Прошу прощения, что нам с друзьями пришлось вторгнуться во владения Лесного духа, - произнёс Джандер, выходя из-за дерева. - Мы ищем волшебницу-дроу по имени Ангарад, которая занимается тёмной магией и, по нашим сведениям, укрывается в одной из пещер леса Невервинтер. Не происходило ли в лесу за последнее время что-нибудь странное? Не вели ли себя странно животные... особенно пауки?
Пауки у дроу считались священными животными богини Лолт (сами дроу называли её Ллос) и нередко, будучи под влиянием воли богини или её жриц, начинали действовать во вред тем, кто считался врагом Лолт.
Он заметил, что олень от него не шарахается, хотя никаких вампирских способностей он к нему не применял. Спасибо Каэлин - сумела найти с ним общий язык.

Похоже, Ким и Шустрик не доверяли собаке. И это понятно, ведь оба были грызунами. Саму же Каэлин ничуть не удивило то, что пёс был похож на волка: друиды предпочитают дикую природу, многие из них даже не признают оружия из металла и домов из камня - одно лишь дерево. Хотя, если подумать, то металл и камень - такие же творения природы, как и дерево, к тому же для изготовления деревянной вещи дерево приходится срубить, в то время как изделия из металла и камня позволяют сохранить тому же дереву жизнь. Воистину в мире полно противоречий.
Но так или иначе, друиды были неразрывно связаны с лесом и с дикими животными, поэтому породистая овчарка на службе у друида могла бы вызвать гораздо большее удивление, чем помесь собаки и волка.
Однако даже если у друида не было дурных намерений, Каэлин не собиралась рисковать нервами Кима и Шустрика.
- Благодарю вас за предложение, - отвечала она. - Очень красивый у вас пёс, и я уверена, что защитник из него превосходный. Но, как вы видите, наши питомцы его испугались, а тревожить их понапрасну мы не можем. Поэтому, увы, придётся нам отказаться от его компании.

Пёс сразу же уселся рядом с хозяином, словно показывая, что понял всё сказанное. А вот олень Снежок, к удивлению Джандера, подошёл к нему совсем близко и принялся нюхать его ладони. Спокойно нюхал, как будто Джандер вовсе и не был вампиром. То ли Каэлин удалось его в чём-то убедить, то ли... то ли и вправду Лесной дух почему-то решил, что он, Джандер, достоин доверия.
Набравшись смелости, Джандер положил руку на холку Снежку, и тот не выказал ни единого признака тревоги, словно в старые добрые времена, когда Джандер был обычным солнечным эльфом.
- Оленю я, кажется, понравился, - улыбнулся Джандер. - Ким, Шустрик, как вы находите Снежка? Примете в свою компанию - если господин друид решит послать его с нами, конечно?
- Если вы по нраву Снежку, - отвечал друид, - то он станет хорошим товарищем. Что же, если он того желает, я отпущу его с вами. Он умный зверь и знает, кому можно доверять, а кому нет.

Увидев, что зверьки поспешили к входу в пещеру, Каэлин поспешила их опередить: Ким и Шустрик, конечно, хитры и умны, но волшебница-дроу тоже отнюдь не проста. Стоило её вглядеться, как она увидела первую ловушку: в глубине провала пол светился красным.
- Ловушки здесь есть, - промолвила она. - Либо Ангарад нас не ждёт, либо ждёт, что мы в них угодим. Придётся, если мы всё-таки собираемся войти внутрь, идти прямо у стены, чтобы не наступить в опасную зону.
Сейчас Каэлин жалела, что среди них нет бардов: многие барды сумели бы обезвредить эту ловушку в два счёта. Плуты, разумеется, тоже подошли бы - да только вот многие из них были не в ладах с законом, а водить дружбу с преступниками Каэлин совсем не хотелось.

- Прекрасная мысль, Корвина, - отвечал Джандер. - Сработавшая впустую ловушка наверняка привлечёт внимание Ангарад... Вот только она непременно задастся вопросом, что же вызвало удар молнии - ведь гроз в пещерах не бывает. Возможно, она заподозрит друидов - заклинанием удара молнии владеют многие из них. А это значит, что остановить её нужно будет здесь и сейчас - чтобы друиды не подверглись опасности, ведь Ангарад может решить им отомстить... или же просто захочет избавиться от ненужных свидетелей, посчитав, что друидам известно, где она обитает. Хорошо бы удалось выманить её сюда: в дальнем бою она может от нас мокрого места не оставить, но в ближнем будет уязвима - во владении оружием ближнего боя никакому волшебнику не сравниться с воином, и доспехов волшебники не носят, чтобы те не мешали им правильно воспроизводить жесты, необходимые для заклинаний... Пожалуй, я вновь обернусь летучей мышью, чтобы сопровождать Кима и Шустрика. А если они окажутся в опасности - тут же перекинусь в волка. Надеюсь, Снежок всё поймёт и не испугается... раз уж присутствие вампира его не пугает.