- Не за что извиняться, - с такой же нежностью ответил Джандер. - Мы ведь жених и невеста.
Чтобы придать Корвине уверенности, он обнял её крепко-крепко и тоже поцеловал в губы.
- У какого-то восточного народа есть обычай, - совсем тихо, так, чтобы слышала только Корвина, промолвил он. - Если двое обменялись поцелуями в губы - значит, они готовы прожить вместе всю жизнь. Теперь мы принадлежим друг другу навсегда.
Руку он на всякий случай положил на эфес своего меча - чтобы в случае чего немедленно прийти на помощь Каэлин.

- Нет, я вижу вас впервые, - запинаясь, пролепетал бес. - Но умоляю, госпожа небожительница, не убивайте меня! Я всего лишь невольник, служу повелительнице Ангарад по воле более могущественных дьяволов. Согласно контракту, я не могу ослушаться её воли и обязан выполнить приказ...
Если сказанное бесом - правда, то он и вправду был изначально созданием Нижних Планов, а не падшим соратником Зариэль. С другой стороны - ему могли стереть память.
- И в чём же заключается приказ, который ты обязан выполнить? - сурово произнесла Каэлин, сложив руки на груди.
Ей вовсе не доставляло удовольствия внушать кому-то страх - но как ещё разговаривать с бесом?
- Проверить ловушку, - выговорил бес заплетающимся языком. - И вернуться. Если не выполню - Ангарад накажет, а она всегда больно наказывает. Она заключила договор с могущественным дьяволом, который направил меня ей на службу, и я не могу уклониться...
Каэлин внезапно осенило:
- Тебе не придётся уклоняться, если ты покажешь нам дорогу к Ангарад. Только не дрожи, а слушай внимательно. Ты должен был выполнить два условия. Первое - проверить ловушку, и это условие ты выполнил. Второе - вернуться, и его ты выполнишь, когда приведёшь нас к Ангарад. Ведь она ничего не говорила о том, чтобы ты не приводил никого с собой? Значит, твой контракт не будет нарушен.
- Верно, не будет, - с готовностью закивал бес, и в его глазах блеснуло что-то похожее на надежду, если только бесы вообще способны на это чувство.

- Соблюдайте осторожность, - предупредил Джандер. - У эльфов, в том числе у моих тёмных сородичей, есть инфразрение - а это значит, что Ангарад может нас увидеть и в темноте. Каэлин, тебе, возможно, придётся атаковать первой. Надеюсь, заклинания у тебя наготове. Волшебники - мастера дальнего боя, могут дотянуться до врага, даже не приближаясь к нему.
Одной рукой он обнимал Корвину, желая успокоить её, защитить от опасности. Но полной защиты, как было ясно самому Джандеру, не мог дать даже он.
Слова его прервал грохот костей. Навстречу выступил скелет, вот только кости его были какого-то странного оттенка, словно не человеческие и не эльфийские.

Увидев перед собой скелет, Каэлин нацелилась на него заклинанием целительной магии - которая на нежить, как известно, действует с точностью до наоборот. Убедившись, что Джандер не окажется в поле действия заклинания (ведь он тоже был немёртвым, а значит, тоже мог пострадать), Каэлин запустила его во врага.
Скелет, споткнувшись разок, продолжал шагать как ни в чём не бывало.
"Этого просто не может быть!" - пронеслось в голове у Каэлин. - "Что за скелет, который не боится магии исцеления? Или... это и не скелет вовсе?"
Заклинание "Нежить в прах" она использовать не рискнула бы: всё же Джандер стоял совсем рядом с ней, а Каэлин не желала причинять ему боль.

- Да, лучше уж я сам к тебе приближусь, - закрыв собой девушек, Джандер шагнул навстречу скелету, чтобы сразиться с ним один на один - будучи вампиром, он не сомневался, что какой-то там скелет ему не противник.
Обеими руками он сжал кости скелета, сдавил со всей силой - и кости разлетелись щепками. Самыми настоящими деревянными щепками - "нежить" на поверку оказалась искусно сделанным деревянным конструктом, которому мастер придал облик скелета.
- Вот почему заклинание Каэлин не подействовало, - объяснил Джандер. - Это не выходец с того света, это просто машина, хотя и приводимая в движение магией. Надо было догадаться раньше: если бы Ангарад и вправду занималась здесь некромантией, Духу леса это очень не понравилось бы... А против изделий из природных материалов он ничего не имеет.

Отредактировано Джандер Санстар (2022-08-26 17:02:17)

"Лучше меня укуси, лучше пусть я стану вампиром" - эти слова любимой доносились до Джандера словно издалека, словно их глушил завладевший его сознанием кровавый туман.
Ирония судьбы - но кровь, текущая в жилах Корвины, сейчас его совершенно не привлекала. Потому что запах крови Ангарад превосходил по соблазнительности любой аромат, который Джандеру приходилось когда-либо чувствовать.
В попытке вернуть ускользающее сознание Джандер поднёс ко рту собственную руку и прокусил себе тыльную сторону ладони.
Вряд ли можно найти в мире вампира, который питался бы собственной кровью - но вкус вытекающей из раны жидкости помог прояснить сознание.
- Никто здесь не станет вампиром, - услышал он собственные слова.

"Молодцы! Так её!" - мысленно воскликнула Каэлин, увидев, как Ким и Шустрик закрыли собой Джандера, и от них отлетали искры. Если одна такая прилетит в Ангарад - она непременно сорвёт ей концентрацию, даже если не причинит сильной боли. А волшебник, потерявший концентрацию, уже не способен прибегнуть к сколь-нибудь серьёзному заклятию.
Сама же она призвала Стража веры - призрачную фигуру, возникшую прямо в воздухе. Теперь, если Ангарад только попробует приблизиться к Джандеру - попадёт под действие излучения, распространяемого Стражем. Боковым зрением она увидела, как отшатнулся бес, почти впечатавшись в стену пещеры.