На сей раз хозяин расхохотался.
- Тебя - рядом с собой? Уверяю тебя, девушка, если бы я хотел видеть тебя рядом с собой - это уже случилось бы. Или ты, может, надеешься соблазнить меня и, став женой хозяина цирка, получить власть, к которой вы, дроу, всегда так стремитесь? Так вот - не выйдет, моя амбициозная глупышка. А вот за "подлеца" ты непременно будешь наказана.
На этот раз лжи в словах полуорка Алькест не почувствовал - никаких претензий на Луану, кроме деловых, у него и вправду не имелось.
Пора было вмешаться.
- Почему бы вам не пригласить в свидетели вашу дочь? - спросил Алькест хозяина. - Почему судьба Клер решается в её отсутствие? Есть в Долине ледяного ветра варварские племена, где женщина считается рабой мужчины - но мы-то не варвары и до Долины ледяного ветра отсюда далеко. Давайте навестим вашу дочь - пусть она скажет, виделись ли мы с ней сегодня ночью.
А про себя подумал, что, возможно, устроить Луану в цирк было не самым лучшим решением. Ни одна женщина народа дроу не потерпит оскорблений от мужчины - полуорк же только что оскорбил Луану самым наглым образом, и наверняка её тяжело это перенести. На всякий случай Алькест взял Луану за руку, желая успокоить.

Хозяин взглянул на Луану, затем на Алькеста - словно оценивая, насколько опасен может быть клинок в руках первой и кулаки второго. Затем кивнул:
- Вы правы, не будет хороший отец решать судьбу дочери против её воли. Пойдёмте к Клер, и пусть она всё подтвердит.
Клер, довольно милая для полуорка девушка, обнаружилась в её собственном шатре. Она почти слово в слово подтвердила рассказ своего отца - но вот только голос её при этом дрожал, а руки она прижала к груди, как будто чего-то боялась.
Для Алькеста не составило труда определить, что каждое слово Клер было неправдой - вот только на завзятую лгунью она похожа не была и, по-видимому, не получала от своей лжи никакого удовольствия.
Стоит ли её уличать? Прежде Алькест так и сделал бы, но жизнь среди обитателей земли научила его тому, что не всё здесь делится на чёрное и белое. И похоже на то, что лгала Клер не по своей воле.

- Почему вы считаете, что я черню господина Алькеста? - молвила Клер. - Что такого предосудительного мы совершили? Неужели свидания уже стали чем-то запретным?
- Совершенно ничего, если бы всё это было правдой, - отвечал Алькест - и с изумлением заметил, как по щекам Клер покатились слёзы.
- Быть может, сударь, - обратился Алькест к хозяину цирка, - нам лучше оставить двух девушек наедине? Может быть, Клер станет разговорчивее, если её собеседницей будет только Луана?
- Доверить мою дочь дроу? - проворчал хозяин. - Я не могу рисковать её безопасностью.
- И вновь ложь, - отвечал Алькест. - Вы не считаете, что опасность для вашей дочери может исходить от Луаны. Клер опасается чего-то другого, и вы об этом знаете.
Покрывшись холодным потом, полуорк лишь кивнул - и покинул шатёр вместе с Алькестом. Алькест, впрочем, обладал превосходным слухом и прекрасно смог бы услышать разговор Луаны с Клер и через ткань шатра.

Оказавшись снаружи, Алькест прислушался. Девушка-полуорк говорила совсем тихо, но всё же слух небожителя не подвёл Алькеста.
- Меня заставил солгать мой отец, - были её слова. - Вы, наверное, знаете, что орки, чья кровь течёт в нашей семье, больше всего ценят силу - а такого силача и гиганта, как Алькест, днём с огнём не сыщешь. Вот и задумал он через меня с ним породниться. Я боялась сказать правду - если отец узнает, он меня побьёт.
Алькесту захотелось немедленно обрушить на голову хозяина-полуорка молнию или что похуже - но он сдержался, помня слова Ильматера, что среди смертных махание кулаками очень часто доводит до беды.
Однако было ясно одно: Клер лучше здесь не оставаться. И им с Луаной, судя по всему, тоже. И котёнку, которого он подарил девушке.

Обернувшись, Алькест обнаружил, что хозяин цирка стоит за его спиной. Слышал он что-нибудь или нет? Мало ли на какие хитрости он способен. Алькест же, будучи планетаром, хотя и распознавал ложь с первого слова, в то же время был слишком прямолинеен, чтобы вовремя распознать хитрый план врага, о котором тот не говорит вслух. А потому, видимо, пришло время использовать самую сильную их своих сторон.
Сбросив плащ, Алькест предстал перед хозяином цирка тем, кем был на самом деле - небожителем.
- Теперь вы видите, кто я, - произнёс он. - И не советую становиться у меня на дороге. Отпустите со мной вашу дочь, мою подопечную Луану и тех, кого они захотят забрать с собой.
На лбу у хозяина цирка выступил пот.
- Конечно, - еле выговорил он. - Забирайте всех, кого вам нужно. Только, прошу, не причиняйте мне вреда!

- Разумнее всего двинуться теперь в Глубоководье, - молвил Алькест, когда сборы были окончены. - Тебе, Луана, лучше прикрыть лицо вуалью. Конечно, в таком крупном городе не могли не слышать о Дзирте до'Урдене... но вот выдать себя за Дзирта, избежав таким образом подозрений, тебе вряд ли удастся.
Надо же, кажется, у него начинает развиваться чувство юмора. А это значит, что он всё ближе к своей цели, к пониманию мышления смертных, которому желал научить его Илматер.
У Клер же глаза горели любопытством: конечно, в цирке ей довелось немало постранствовать, но рядом всегда был отец. Теперь же она была предоставлена самой себе - и могла идти туда, куда сама захочет.

- Я буду молиться за тебя Илматеру, Луана, - произнёс Алькест. - Печально, когда такая благородная девушка вызывает у людей подозрения лишь из-за своего происхождения. Впрочем... впрочем, мне приходилось слышать о городе под названием Серебристая Луна, правительница которого стремится превратить его в добрый и безопасный дом для всех, кто обладает чистым сердцем. Многие поначалу считали её наивной и подозревали в незнании жизни - но лишь до тех пор, пока ей не начал удаваться её замысел. Её город защищён волшебной завесой от угроз - именно от угроз. В то время как многие ставят завесу либо от драконов, как в Глубоководье, либо от дроу, как в Эвермите, тайном городе солнечных эльфов - леди Аластриэль нашла, как я думаю, универсальную формулу, которая не пустит в город никого, чьё сердце полно злых помыслов - но любой, кто их не имеет, может пройти сводобно.