Как известно, подготовка к поступлению в академию - дело непростое, как бы ни был поступающий одарён от природы. Вот и молодой Макос, готовясь стать студентом, почти всё лето просидел за книгами.
Но делу время, а потехе час, как говорится. Даже самому усердному абитуриенту требуются отдых и прогулки на свежем воздухе, после которых голова будет лучше усваивать материал.
С такими мыслями Макос заставил себя оторваться от книг и, покинув их с матушкой квартирку, отправился куда глаза глядят по знакомым улицам Невервинтера.
Случайно или нет, но ноги привели его к величественному зданию храма Тира, божества, о котором он с некоторых пор стал вспоминать чаще, чем прежде. Никакой особенной цели у него не было, а потому Макос принялся просто осматриваться.

На ступенях храма сидела симпатичная девушка-тифлинг, которой Макос не видел здесь раньше - иначе непременно запомнил бы. Но кто она такая и почему сидит на лестнице? Быть может, это бедная девушка, которая живёт подаянием? Непохоже - наряд у неё вполне приличный.
Не будь незнакомка тифлингом, Макос, пожалуй, постеснялся бы с ней заговорить. Но у тифлингов существовала давняя традиция называть друг друга братьями и сёстрами, даже если видели они друг друга впервые - и сейчас эта традиция, родившаяся когда-то как попытка противостоять недружелюбному миру, могла очень выручить.
- Кто вы, сестра? - спросил Макос, обращаясь к девушке. - Почему сидите на этих ступенях?

- Моё имя Макос, - произнёс юноша, обдумывая услышанное.
А подумать было над чем: он никак не ожидал, что случайно встреченная им девушка, не так давно, по-видимому, поселившаяся в городе, собирается поступить в Академию. Самому ему пришлось работать несколько лет, прежде чем он сумел накопить нужную для поступления сумму - но не спрашивать же Лилиан, достаточно ли у неё денег! Он ведь даже не знает, кем она сейчас работает.
- Поступление в Академию стоит недёшево, - ответил он наконец. - Но если вдруг вы испытываете денежные трудности, я могу поинтересоваться, не примут ли они от вас в долг плату за обучение и нельзя ли вам вместо денежной платы выполнять какую-нибудь хозяйственную работу в Академии. Ведь не могут же власть имущие допустить, чтобы по Невервинтеру ходила необученная чародейка - а значит, какие-то меры должны быть приняты.
Он взглянул на Лилиан, надеясь, что та не обиделась на его предположение о возможных денежных трудностях.

- Ничего страшного, - вымолвил Макос, для которого это случайное прикосновение тоже стало неожиданностью. - Не имею ничего против того, чтобы вы брали меня за руку - если, конечно, не против вы сами.
В доказательство он протянул вперёд собственную руку - ладонью вверх. И, встретившись с Лилиан взглядом, обратил внимание, какие же красивые и глубокие у неё глаза. Однако говорить об этом пока не рискнул - ещё, чего доброго, Лилиан подумает, что он пытается с ней флиртовать.

На глазах Лилиан показались слёзы - и Макос был потрясён. До сих пор он считал, что это ему не повезло с происхождением - но его матушка в самом деле его любила, а отец хотя бы не вмешивался в их повседневную жизнь. Но когда родная мать относится к тебе как к орудию мести...
- Неужели у тебя не было никого, кто мог бы за тебя заступиться? - спросил Макос, сам удивившись собственному вопросу - ибо, проведя детство в трущобах, никогда не представлял себя в виде заступника тех, кому повезло ещё меньше.
Он хотел сказать Лилиан, какая она смелая, что нашла в себе силы сбежать - но вместо этого обнаружил, что обнимает девушку, словно пытаясь защитить от всего плохого.

Макос даже немного опешил. Лилиан рассказывает о том, что мать против её желания одевала её как соблазнительницу - но при этом думает, что у кого-то и вправду могло разбиться сердце из-за женского платья?
- Лилиан, - мягко заговорил Макос. - Думаю, ты заблуждаешься, считая, что причинила кому-то вред. Платьем, каким бы оно ни было, невозможно никому разбить сердце. Излишне вызывающим нарядом возможно лишь привлечь внимание тех мужчин, которые только и ищут повод побегать за юбками - но их сердца не разбиваются, для них женщина всего лишь трофей, и чем больше таких трофеев в их коллекции - тем больше их распирает от гордости. Если же им не удаётся заполучить в коллекцию очередной трофей - они порой и вправду любят напустить на себя романтический вид, рассказывая о своём якобы разбитом сердце. Но по-настоящему сердце может разбиться лишь в случае, если между мужчиной и девушкой была настоящая любовь - а она зависит не от платья, а от души.
Вот чему никогда не учился Макос - так это философским речам о любви. Хотя бы потому, что сам не собирался разбивать ничьих сердец. И сейчас юноша даже не был уверен, что его объяснение получилось связным и понятным.

Лилиан обвила хвост Макоса своим собственным, и это было замечательно. Вот никогда не думал Макос о том, что хвосты тифлингов могут подойти для объятий. А затем Лилиан заговорила.
Подобные слова Макос нередко слышал на театральной сцене, но в реальной жизни? Однако не могло быть никаких сомнений, что говорит девушка совершенно искренне. И Макос догадывался - нет, был уверен, - какое объяснение за этим стоит, что именно Лилиан не решается произнести вслух.
- Не за что извиняться, - голос его дрогнул, и, обняв девушку ещё крепче, он поцеловал её в лоб.

Мысли о том, что дома его ждёт учёба, совершенно выветрились у Макоса из головы. Вместо этого его охватило желание порадовать Лилиан, сделать для неё что-нибудь приятное.
- Ты не против прогуляться по городу? - спросил он. - Говорят, сегодня на площади выступает известный бард-полуэльф, Луньяр Инэльди из Лускана. Хочешь послушать?
Вроде бы, Луньяр Инэльди даже денег сегодня не брал за своё выступление. Ну а если окажется, что билет всё-таки нужен - Макос заплатит за двоих.

- Для меня достаточно, если ты будешь рядом со мной, - искренне отвечал Макос. - И если тебе понравится представление.
Тут ему пришла в голову одна мысль.
- Ты меня порадуешь, если после концерта зайдёшь к нам домой, - внезапно произнёс он. - И познакомишься с моей матушкой. А то она постоянно переживает, что у меня мало друзей.

Если бы ещё вчера какая-нибудь девушка меньше чем через час после знакомства назвала Макоса "родной" - он бы очень удивился. Но у Лилиан это почему-то получилось настолько естественно, словно так и надо. Внезапно Макос осознал, что видит в Лилиан не едва знакомую девушку - а словно давнего и очень близкого друга или даже члена семьи. Такого, которому можно даже доверить тайну - если бы тайны у него сейчас водились. Но ночные кошмары, вызванные неудачно применённым когда-то заклинанием, давно остались в прошлом благодаря жрецам Тира из местного храма, а впереди его, казалось, ждало вполне благополучное будущее.
С нежностью сжав Лилиан запястье, Макос улыбнулся:
- Конечно ж, пойдём. Надеюсь, без нас не начнут.

С деньгами проблем не возникло: билеты и вправду оказались бесплатными. А потому неудивительно, что на выступление Луньяра Инэльди собралось столько народу, что яблоку было негде упасть. Даже скамеек, перенесённых сюда едва ли не со всего города (во всяком случае, такое складывалось впечатление) не хватало на всех желающих посетить концерт. С большим трудом Макосу удалось обнаружить свободное место на одной-единственной скамейке... Но разместиться там мог только один человек, а их было двое!
В голову Макосу пришла довольно смелая мысль - но понравится ли она Лилиан?
- Ты не против, если тебе придётся сидеть у меня на коленях? - несколько смущённо спросил он.

Как же Макос сейчас желал быть бардом! Ведь будь он бардом - мог бы посвятить Лилиан сотню стихов и песен. Но этот дар, увы, не добудешь никакой магией, и ни одно заклинание не сделает тебя музыкантом или поэтом, если талант не заложен природой.
Может быть, стоит попытаться выучить что-нибудь из песен Луньяра Инэльди наизусть? И научиться петь? Чтобы однажды исполнить одну из этих прекрасных песен в честь Лилиан?
Он сам не заметил, как прошло время. Луньяр Инэльди поклонился зрителям, концерт закончился. На небе вместо солнца теперь сияли звёзды, а ещё похолодало - что, впрочем, для тифлингов было не так страшно, как для обычных людей.
- Проводить тебя домой? - предложил Макос. - Я с удовольствием познакомил бы тебя с моей матушкой прямо сейчас, но, боюсь, она уже готовится спать... или хотя бы ужинать.

Макос провёл рукой по голове Лилиан.
- Моя мама больше всего любит хорошие ткани, - произнёс он. - Она швея, но долгое время нам пришлось жить в Гнезде нищих, где, как ты понимаешь, хороших материалов не достать. Теперь, когда наши дела пошли в гору, она могла бы расстаться с иголкой - но не захотела, а стала, наоборот, шить ещё лучше, создавать по-настоящему прекрасные наряды. Это уже не способ выжить - ей это в удовольствие.
Он спохватился, внезапно подумав, что Лилиан может вообразить, будто его матушка встречает гостей по одёжке.
- Но не обязательно, чтобы ткань была дорогой, конечно, - поспешно сказал юноша. - Матушка говорит, что самое главное - это когда человек одевается со вкусом. Вот твой сегодняшний наряд мне нравится.