Хотя Макос и пообещал себе не рассказывать дома о Лилиан раньше времени, он наверняка удивил свою мать Азану тем, что так тщательно выбирал сегодня наряд для самой обычной прогулки. Никогда ещё раньше сын госпожи Азаны не интересовался сочетаемостью стилей и цветов в одежде! Но всё, как говорится, бывает когда-то в первый раз.
А потому у ступеней храма Тира он появился, будучи одет как настоящий джентльмен. Лилиан уже была там - и снова Макос подосадовал на свою забывчивость, которой, вроде бы, раньше не страдал: ведь он забыл купить букет цветов!
- Добрый день, Лилиан, - вымолвил он, протягивая девушке руку.

Заметив краску на щеках Лилиан, Макос обеспокоился, не перестарался ли он с нарядом. Впрочем, вряд ли даже его собственный костюм способен был затмить красоту девушки.
- Благодарю, Лилиан, - произнёс юноша. - Надеюсь, что сумею составить достойную компанию для такой прекрасной девушки, как ты. Как сегодня сияют твои глаза!
В своих комплиментах Макос был совершенно искренен - взгляд Лилиан и вправду завораживал его, ведь не зря говорят, что глаза - это зеркало души, а душа Лилиан была светла, как самая яркая звезда небосвода.

Вот и дом, где живут они с матушкой. Раскрыв перед Лилиан дверь подъезда, Макос галантно придержал её, чтобы девушке было удобнее войти.
По лестнице они поднялись, держась за руки - при этом Макос вёл Лилиан так торжественно, словно они участвовали в парадном шествии на балу. Вот и дверь их с матушкой жилища. Повернув ручку, Макос вновь пропустил вперёд Лилиан, а когда из комнат донёсся голос госпожи Азаны, принял самый невинный вид и ответил:
- Это Лилиан, мой будущий товарищ по учёбе в Академии. Мы решили перед поступлением заниматься вместе.
- Добро пожаловать, Лилиан, - матушка Макоса встретила девушку ласковой улыбкой, но глаза её были серьёзны. - Вы настоящая красавица.

Ещё раз улыбнувшись матушке, Макос приоткрыл дверь своей комнаты, в которой, помимо прочей мебели, обнаружился стол для занятий.
- Как бы тебе хотелось, - обратился Макос к Лилиан, - в самом деле позаниматься вместе или поговорить о чём-нибудь? Меня бы устроило и то, и другое - я весь к твоим услугам. Если ты всё же выберешь занятия, могу поделиться учебниками. Но я бы с удовольствием побеседовал с тобой... о том, что ты любишь. О том, что доставляет тебе радость. Ведь мы ещё так мало знакомы - будь у тебя день рождения, я даже не знал бы, какой подарок тебе преподнести!

- Я словно в зеркале себя вижу, - признался Макос. - Оказывается, ты не только чародейка, но и художница, Лилиан. Жаль, что я не умею рисовать и не способен отблагодарить тебя таким же портретом. Быть может, когда ты окончишь Академию как чародейка, тебе пойти учиться на художника?
Он ещё раз внимательно вгляделся в рисунок, стремясь запечатлеть каждую деталь.
- А почему твоя мама не одобряла твоего увлечения рисованием? - спросил он. - Да, я помню, для каких целей она пыталась тебя использовать - но как рисование-то могло ей в этом помешать?

Хвост у Лилиан был очень приятным на ощупь - его так и хотелось потискать, но вряд ли Лилиан было бы это приятно.
А вот таких слов услышать Макос не ожидал никак. Ещё никто и никогда не сравнивал его с матушкой, не говорил об их сходстве. Макосу вообще не приходило в голову, что тифлинг может быть похож на своего земного родителя. Впервые Макос задумался о своих человеческих предках. Ему известно было, что его матушка бежала из семьи, боясь позора - но почему она была напугана до такой степени? Неужели родители (его собственные дед и бабушка!) не поверили бы, что его отец обманул её? Кем вообще были его предки? Не портными - это определённо. Не было ли среди них волшебников или знатоков какой-либо иной науки? Ведь унаследовал же он от кого-то тягу к знаниям - и явно не от отца. От отца-дьявола могла передаться склонность к занятиям магией, но к накоплению знаний - вряд ли.
- Чудесный портрет, Лилиан, - ответил он, вынырнув из своих мыслей. - Надо показать его матушке - ей непременно должно понравится... Хотя она ведь уверена, что мы тут сидим за уроками!

- Меня всегда влекли к себе тайны магии, - признался Макос. - Пожалуй, это моё призвание от рождения. Но однажды я по неопытности из-за магии попал в такую переделку, что никому не пожелаешь. Семья наша в то время жила небогато, и я старался искать магические знания где угодно, в том числе в самых ненадёжных источниках. И однажды мне попалось заклинание из тёмной магии, которое я использовал совершенно бездумно... А для тифлинга проявления Тьмы особенно опасны, порой они даже могут подчинить его себе. С тех пор каждую ночь я стал видеть во сне пустыню, полную дьяволов и демонов, которые звали меня к себе, я же ничего не мог им противопоставить - они убедили меня, что так проявляется моя природа. Спасибо жрецам Тира, которые разобрались что к чему и избавили меня от кошмаров.

Макос непременно покраснел бы от поцелуя Лилиан, если бы не был красным от рождения.
С нежностью обняв Лилиан, он сказал мягко, но уверенно:
- Жрецы Тира объяснили мне, что с заклинаниями из сомнительных источников лучше вообще не иметь дела. Иначе можно натворить таких дел, что расхлёбывать их придётся лучшим из героев Фаэруна - и то неизвестно, смогут ли они справиться. Но не беспокойся - когда мы поступим в Академию, у нас будет доступ ко многим проверенным и надёжным заклинаниям, так что всякие магические приёмчики, взятые невесть откуда, нам даже не понадобятся.
Не желая быть похожим на строгого зануду-учителя, Макос ответил на поцелуй в щёку таким же поцелуем.

- Ты права, - отвечал Макос. - Моя матушка умеет ценить красоту, а потому твои рисунки наверняка ей понравятся.
Говорят, что таланты расцветают, если нужны кому-то - а Лилиан очень долго приходилось получать вместо поддержки одни упрёки и наказания. Удивительно, что дух её остался несломленным.
"Лилиан гораздо сильнее меня, - подумалось Макосу. - Я столько лет чувствовал себя непонятым и отверженным - в то время как меня постоянно поддерживала матушка, даря всю свою любовь. У Лилиан же не  было вообще никого - но каким-то невероятным образом ей удалось сохранить веру в людей".

Макос ничуть не сомневался, что его матушке понравятся рисунки Лилиан, и он был рад, что так и оказалось. Неизвестно, догадалась ли госпожа Азана, что подготовка к учёбе была далеко не главной целью их уединения, но работы Лилиан привели её в восторг.
- Лилиан, вы умеете подчеркнуть в человеке всё самое лучшее, что в нём есть, - сказала она серьёзно, - и в то же время не грешите против истины. Это дано не каждому. Сразу же видно, что вы цените Красоту - и умеете её видеть. Благодарю вас за такие чудесные портреты - моего сына и мой собственный! А теперь не хотите ли печенья с молоком? Я с удовольствием вас угостила бы.
От молока с печеньем, особенно если это печенье приготовлено его матушкой, Макос никогда не отказался бы. И надеялся, что Лилиан тоже любит печенье.

Госпожа Азана переменилась в лице, рука её тут же легла на плечо Лилиан, словно она хотела обнять девушку.
- Вы мужественный человек, Лилиан, - молвила она, и голос её дрогнул. - Вам пришлось пережить то, чего мне не приснилось бы и в кошмарах - но вы сумели выстоять перед ужасными испытаниями.
- Всё позади, сестра, - Макос обнял Лилиан, не стесняясь того, что их видит матушка, и на этот раз слово "сестра" было не только данью традициям, принятым между тифлингами. - Вы в безопасности, а ваша мать не догадается искать вас в Невервинтере.
- Жаль, что вы слишком взрослая, чтобы я могла вас удочерить, - словно прочитав мысли Макоса, произнесла Азана. - Но если вам потребуется помощь - я с удовольствием помогу, чего бы мне это ни стоило.

Макос крепко обнял Лилиан на глазах у матери, совсем забыв, что совсем недавно представил девушку как свою знакомую, с которой они всего лишь собрались вместе заниматься.
- Не обязательно обманывать жрецов, - произнёс он. - Ничто не мешает тебе стать моей невестой хоть сейчас... вот только обручального кольца у меня нет, но за этим дело не станет.
Взяв себя в руки, чтобы голос его перестал дрожать, он произнёс:
- Матушка, прошу тебя быть свидетельницей нашей помолвки. Лилиан, выйдешь ли ты за меня замуж?
Вот так просто. Всего несколько слов. И если Лилиан сейчас ответит "да" - они сделают первый шаг на пути к тому, чтобы стать одной семьёй.

- Да пожалуйста, - отвечал Макос, протягивая свой хвост Лилиан, чтобы той удобнее было гладить.
- Я могла бы помочь с приобретением кольца, - заговорила Азана. - Я как раз получила деньги за заказ...
- Благодарю, матушка, - отозвался Макос, - но я мужчина и должен сам оплатить кольцо, которое дарю своей невесте.
Вот так вступают во взрослую пору. Принимая на себя ответственность за другого. Это то, что отличает взрослого от мальчишки-подростка, который, казалось бы, всего несколько лет назад хватался за любые заклинания, не интересуясь источником, а свои таланты употреблял на то, чтобы выпросить деньги у прохожих.

К счастью, сбережений у него хватало на кольцо, а ювелирная лавка располагалась не так далеко.
- Какое тебе нравится? - спросил Макос у своей невесты, остановившись перед витриной.

- Конечно же, хватит, - улыбнулся Макос.
Когда они вошли в ювелирную лавку, Макос сразу же попросил у хозяина кольцо, которое выбрала Лилиан. Колечко пришлось как раз впору - во всяком случае, так показалось Макосу. И очень шло Лилиан.
Решив, что беседовать о личном на глазах у хозяина будет всё же не слишком уместно, Макос обратился к Лилиан, когда они вновь очутились на улице:
- Нравится тебе? По-моему, тебе очень идёт.
Пожалуй, теперь даже самый прожжённый ловелас не смог бы принять Лилиан за соблазнительницу, какое бы платье та ни надела - кольцо ясно говорило о том, что она обручена. Так что все планы её матушки пошли прахом.