Макос с утра сидел за книгой, и Лилиан прекрасно его понимала. Было только и разговоров, что о найденных руинах. Хотя одно только слово "руины" вызывало у Лилиан некоторую тоску. Храм Тира, возле которого они с Макосом познакомились когда-то, уже много лет лежал в руинах, как и всё Сердце Города.
Лилиан не сильно поменялась на свой возраст - видимо, сказалась врождённая магия. Макос, впрочем, тоже не выглядел на свой возраст, поскольку был волшебником. Но ничто не смогло их разлучить: и в радости, и в горе они были вместе.
- Макос, - рискнула спросить Лилиан, - как ты думаешь, что может скрываться в той комнате, которую нашли запечатанной? Может, какой-то древний артефакт?

На что можно потратить столетие жизни? Обычно представители долгоживущих рас тратят их на познавание мира, на обучение новому - кроме тех, конечно, кто смыслом своей жизни считает власть или деньги, но таких Мэллон в расчёт не брал.
С самим же Мэллоном всё было иначе. Будучи симулякром, он не мог освоить ни одного нового умения, и до конца жизни мог владеть лишь теми навыками, которыми в момент его создания владел оригинал. Однако ничто не мешало ему совершенствовать доступные умения, и во многих из них Мэллон, по мнению многих, стал близок к совершенству. Разумеется, эти многие считали его самым обычным эльфом - Мэллон не спешил кричать на всех перекрёстках о том, что когда-то его сделали из снега.
Невервинтер полюбился ему, и сразу же после катастрофы он стал принимать участие в восстановлении города. Теперь же до него дошли слухи о том, что неподалёку от Невервинтера обнаружено поселение, о котором ранее никто не имел понятия. Чем это могло обернуться для Невервинтера - благом или новой угрозой? Рассудив, что даже очень голодный дракон или иной монстр не станет набивать брюхо снегом, Мэлллон решил, что риск для него не столь велик - даже если он отправится на разведку без сопровождения. К тому же, наверняка не только в нём одном руины пробудили любопытство.
И он оказался прав, потому что в руинах обнаружились трое вполне живых существа: двое тифлингов и одна эльфийка.

Добираясь до развалин, по слухам, обнаружившихся неподалёку от города Невервинтер, Астарион ежечасно поминал недобрым словом легкомыслие Гейла. Ну кто этого мага заставлял в своё время лезть в нетерильские руины? Заслужить благосклонность Мистры он хотел, видите ли. А заработал только Сферу разрушения, которая примостилась у него в груди прямо рядом с сердцем и которую постоянно нужно было подкармливать магией, чтобы та не взорвалась, устроив большую и страшную катастрофу. На развалины в окрестностях Невервинтера Гейл возлагал большие надежды, предполагая, что там может быть могущественный артефакт, который извлечёт из него Сферу навсегда - вот только этого незадачливого волшебника угораздило подхватить простуду в тот же день, как ему стало известно об этих развалинах известно.
И теперь вместо себя Гейл уговорил отправиться на разведку Астариона. И если он, Астарион, в этих развалинах тоже какую-нибудь сферу подцепит? От которой, скажем, у вампиров вырастают рога и хвост? В очередной раз пообещав себе по возвращении высказать Гейлу всё, что думает о его афере, Астарион пригляделся - и заметил в развалинах несколько фигур.

Ну так он и знал! Разумеется, в руинах было полно народу. И Макос очень сомневался, что все собравшиеся - большие специалисты своего дела, а не праздные зеваки.
Если так, то он не мог допустить, чтобы кто-нибудь из них пострадал от собственного легкомыслия. Поэтому следовало прояснить всё от и до.
- Я Макос Красный, верховный маг Невервинтера на службе у лорда Дагулта Неверембера, - торжественно произнёс он, внимательно оглядывая собравшихся. - Изучить эти руины и то, что в них скрывается - мой долг. А поскольку скрываться в них могут опасности, каких далёкие от истории магии существа и вообразить не могут, я обязан убедиться, что здесь собрались настоящие мастера своего дела, каким бы это дело ни было. Прошу вас представиться.

Вот ведь Лилиан! Готова заботиться о ком угодно, даже если под угрозу ставится само дело.
- Юной и неопытной девочке место за партой в Академии, - высказался Макос. - Потому что юность и неопытность в сочетании с магией из сомнительного источника могут привести в самом лучшем случае к большим проблемам, а в худшем - к трагедии.
Об этом Макос знал по собственному опыту, когда много лет назад рискнул употребить заклинание, неведомо кем изобретённое и невесть где им самим найденное. Заклинание, как выяснилось, относилось к тёмной магии и разбудило дремавшую в нём дьявольскую кровь. Хорошо, что всё это кончилось благополучно и произошло до того, как они с Лилиан впервые встретились.
Пока что присутствующие не производили впечатления знающих и опытных мастеров. Эльфийка-воин? А чем она лучше всех остальных эльфиек-воинов, каких немало в Фаэруне? Воинское ремесло ещё не даёт гарантий безопасности перед неведомым.
Впрочем, если он попытается прогнать тех, в ком сомневается, для их же блага - вряд ли его затея увенчается успехом. Скорее всего, всё равно эти энтузиасты полезут в руины, и тогда судьба их ведома одним лишь богам.
- Но вы можете попытаться здесь и сейчас продемонстрировать своё мастерство, - сказал он наконец. - Если я убеждусь, что каждый из вас способен не только принести пользу в экспедиции, но и выжить в ней - возьму свои слова назад.

Похоже, новоприбывшие и впрямь достойны того, чтобы присутствовать на раскопках. И они наверняка смогут помочь по мере сил. Однако у Лилиан возникли вопросы.
Наклонившись к мужу, чтобы слышал только он, Лилиан спросила:
- Как думаешь, это ожерелье и впрямь так опасно, как предупреждает девочка? И если да, то откуда у неё такая сила?

Тифлинги о чём-то зашептались - видимо, обсуждали её силу. Эмили не считала правильным подслушивание чужих разговоров. Она решила рассказать, откуда у неё такая сила.
- Вы, наверное, удивлены тому, что я почувствовала энергию не-жизни, - сказала Эмили. - У меня это врождённое - я дампир. Видите ли, мои родители - вампиры, но моя мать, воительница, служащая Тиру, была обычным человеком, когда родила меня. Вампиром она стала позже, из-за тяжёлой болезни. Отец поступил не только по зову сердца, но и по справедливости - мои родители так сильно любят друг друга, что я не мыслю их по одиночке.
Помолчав немного, Эмили прибавила:
- Тир воистину справедлив. Мама рассказывала, что когда-то помогла одному тифлингу восстановить справедливость. По словам матери, когда тот тифлинг был ребёнком, его вместе с матерью выгнали из храма Тира. Мама занималась этим делом, чтобы наказать провинившегося верховного жреца, и в итоге того настигло заслуженное наказание.

Ребёнок-тифлинг, которого с матерью выгнали из храма Тира? И воительница, супруга вампира, которая помогла восстановить справедливость? Слишком много совпадений, чтобы они оказались совпадениями.
Внимательно взглянув на Эмили, Макос произнёс:
- Скажите, юная барышня, как имя вашей матери? История ребёнка-тифлинга мне очень хорошо знакома... потому что со мной в младенчестве произошло в точности то же самое. Долгое время, по сути всё моё детство, я не мог из-за этого доверять никому, кроме матери - пока не появилась воительница, посвятившая себя Тиру, и не восстановила справедливость. Звали ту воительницу Корвина, и она упоминала, что её муж - вампир.

Услышав от Макоса имя своей матери, Эмили подтвердила:
- Да, мою мать зовут Корвина. И...
Только теперь Эмили разглядела одного из прибывших - Мэллона.
- Вы, господин, выглядите в точности как мой отец - Джандер Санстар, - обратилась она к Мэллону. - У отца нет братьев-близнецов. Вы его двойник?
*   *   *
В это самое время рабочие изучали запечатанную дверь и надписи на стенах. В левой части двери обнаружились ручка в форме выдвижной восьмиконечной звезды и разъём над ней, совпадающий по форме с найденным ранее ожерельем.
- Что написано на стене? - спросил один из рабочих. - Как открыть эту дверь?
- Рукоять надо выдвинуть, - переводил другой рабочий, который более-менее мог разобрать надпись по выделенным ему книгам, - сделать два пол-оборота влево, затем полный оборот вправо и задвинуть обратно.
- Тогда давайте откроем, - сказал первый рабочий и поспешил выполнить инструкцию.
- Подожди! Здесь написано, что дверь нельзя открывать без того ожерелья!
Но первый рабочий уже сделал нужные обороты, однако дверь не открылась. Вместо этого стали подниматься со своих мест древние констркуты, похожие на мумифицированные трупы.
- Молодец! - с сарказмом проворчал второй рабочий первому. - Теперь беги за мастером Макосом!

Джандер Санстар? Так эта девушка - дочь Джандера?
Он хотел было заговорить с Эмили, но этом помешал один из рабочих, которому понадобилось непременно попытаться открыть дверь, не разобравшись толком в предупредительных символах.
Медлить не следовало ни секунды, потому что вокруг тут же начали пробуждаться конструкты, подозрительно похожие на мумии.
- Все назад! - прокричал Мэллон. - Если хотите жить! Дайте Макосу сделать его дело!
Оказавшись между конструктами и людьми (а также прочими созданиями из плоти и крови), повернувшись к людям лицом, он раскрутил в воздухе меч - так, чтобы никого не ранить, но чтобы зрелище вышло впечатляющим. Во всяком случае, чтобы впечатлило людей и те не путались у Макоса под ногами и не рисковали собственной жизнью.

Эмили обращалась к Макосу - но если тот отвлечётся хоть на мгновение, концентрация будет нарушена и заклинание может не сработать. А потому Мэллон поспешил сам выхватить у Макоса ожерелье - рассуждать о деликатности было некогда.
- Вот оно, - обратился он к Эмили. - Что делать дальше? Куда его вставить, прежде чем повернуть рукоять?
Краем глаза он по-прежнему следил, чтобы никто не оказался слишком близко к конструктам - тогда и его скорость не спасёт, человека раздавят в один миг.

Амонатора? Если ей не изменяла память, этот бог давно считается умершим. Однако вот артефакт, похожий на его символ. Но какова его сила?
- Думаю, стоит изучить его в более безопасном месте, - сказала Лилиан и обратилась к рабочему, переводившему текст на стене: - Артефакт можно отсюда забрать?
- Можно, - ответил рабочий. - Здесь написано, что дотронуться до артефакта и забрать его с места, где он находится, не получив никаких увечий, может рука, много лет не видевшая солнца.