Разумеется, экспедиция в пустыню Анаурок была подготовлена по всем правилам, однако чем скорее они доберутся до цивилизованных краёв - тем лучше. Запасы воды не бесконечны, а холодной ночью, которая приходит каждый раз, как только палящее солнце скрывается за горизонтом, нетрудно и простудиться от резкой смены тепла и холода.
А потому Мэллон спросил у Эмили, которая по сути была руководителем экспедиции:
- С какого города начнём? Книга может быть в любом, но начинать с чего-то нужно.

Путь до Анаурока был непростой, но всё же того стоил. На кону важное культурно-историческое дело: необходимо разыскать книгу, связанную со сферой, что найдена в руинах. И Эмили предполагала, что книга или хотя бы зацепки к ней можно разыскать либо в Амазандаре, либо в Тел Бадире.
Перед самой дорогой в Амазандар было решено сделать привал. Ночью будет прохладно, и Сахарок, похоже, это понял: с самого начала привала не вылезал из хозяйской заплечной сумки. Луана добро усмехнулась, глядя на своего котика:
- Удивительный ты кот, Сахарок. Не перестаёшь удивлять.
И всё же Луане хотелось какое-то время провести с Астарионом. Этой ночью они вряд ли будут спать, оберегая сон товарищей. Пользуясь тем, что Эмили и Мэллон не смотрят на них, Луана подошла к Астариону и положила руки ему на плечи.
- Сегодня будет удивительная ночь, - проговорила она, глядя Астариону в глаза. - В пустынях, я слышала, необычно яркие звёзды. Но ты ярче них.
Луана не сразу решилась сказать то, что её тревожило:
- Астарион, уже больше года прошло. И я только сильнее тебя полюбила. Если с кем я и обвенчаюсь, то только с тобой. Я твоя, Астарион, и стать твоей женой было бы для меня большой радостью. Где бы ты хотел обустроить наше гнёздышко?

Казалось, сердце Луаны вот-вот выпрыгнет из груди и сама она забыла, как дышать. Обнимая Астариона в ответ, Луана промолвила:
- Перед Селдарин я согласна стать твоей женой. Клянусь хранить тебе верность, пока не заберёт меня окончательная смерть. И Серебристая Луна будет прекрасным местом для нашего гнёздышка.
Возможно, Луане показалось, но она заметила, что луна разлилась ясным серебристым светом, словно сама Сеханин Лунный Лук благословляла их брак. В этот миг Луана поцеловала Астариона в губы, вкладывая в поцелуй всю свою любовь.
"Астарион... - мысленно сказала Луана. - Любовь моя... Моё сердце всегда будет с тобой..."

Лунный свет разбудил и Мэллона. Оглядевшись, он заметил, что Луана и Астарион о чём-то увлечённо беседуют между собой, а значит, их лучше не беспокоить. А вот Эмили была одна - похоже, ей тоже не спалось.
- Доброй ночи! - негромко обратился к девушке Мэллон. - Вам тоже не спится? Даже не знал, что в пустыне бывают такие лунные ночи. Или не в пустыне дело, а в чём-то другом?
Мэллон предположил, что Эмили не дают спать какие-то сомнения, связанные с поисками книги.

Мэллон не сразу нашёлся с ответом. Приятно, что Джандер его так ценит, и приятно, что он скрыл от своей дочери самые мрачные подробности их знакомства... Но вправе ли он, Мэллон, называться "очень хорошим"? Ведь пусть и не по своей воле, но он сыграл важнейшую роль в падении небожительницы Зариэль и превращении её в дьяволицу.
Нет, Мэллон не принадлежал к тем личностям, которые склонны всю жизнь себя казнить за какое-то совершённое в прошлом деяние, тем более совершённое против воли. Смотреть надо в будущее, а не в прошлое. Однако "очень хороший" в его понимании означало нечто иное. Очень хороший - это, наверное, тот, кто никогда и никому не сделал никакого зла... Как Эмили.
- Да, я тот двойник, - отвечал наконец Мэллон. - А что обо мне рассказывал твой отец?

- Ты права, - серьёзно отвечал Мэллон. - Твой отец и в самом деле спас меня от страшной участи - быть рабом, который обладает сознанием, но не обладает собственной волей и всецело подчинён хозяину. Та дроу заставляла меня творить ужасные дела, чтобы люди приписывали их твоему отцу. Теперь с рабством покончено благодаря Джандеру, за что я вовеки буду ему благодарен - но прошлого уже не изменить, и если судьбы тех, кто жив, можно исправить, то жизни тех, кто умер... от моих рук по воле моих хозяев, уже не вернёшь.
Он вновь взглянул на прекрасную луну.
- Но не будем о грустном, в самом деле, - сказал он, обернувшись вновь к Эмили. - Я вот подумал, что наши друзья наверняка захотят обвенчаться в храме - нет ли какого-нибудь храма в городе, куда мы направляемся?

Луана чувствовала себя счастливой. Рядом любимый эльф, и её совершенно не смущало, что он вампир. Лунная богиня Сеханин им благоволит. И одна мысль не отпускала её.
- Асти, - сказала Луана, - если ты захочешь обвенчаться в храме, я не стану возражать. Я думаю, ты сможешь зайти в храм светлого бога. Прости, если я в чём-то ошиблась. Во всяком случае, Селдарин услышали нас.

Луана тепло улыбнулась в ответ. Как же Астарион отличался от других вампиров! Пусть неуязвимость к солнцу и чтение мыслей ему давала личинка иллитида, её это не волновало. Она очень любила Астариона не за это.

Путь продолжили ранним утром и, как показалось Луане, к полудню достигли своей первой цели - города Амазандара. Город был давно заброшен, многие здания обвалились до первых этажей или оснований, подтачиваемые песком и ветром. Как понять теперь, где хранится книга?
Да и Сахарок предпочёл не вылезать из сумки хозяйки.
"Как-то тихо. И Сахарок сидит в сумке. Как бы не напороться на фаэримма", - подумала Луана.

Луана продолжала осматриваться, но нашла время ответить:
- Про город я знаю немного. Он был покинут две тысячи лет назад, а тысячу лет назад в его рудниках поселились фаэриммы. Город был известен драгоценными камнями, так что им было где селиться.
Одно здание привлекло внимание девушки. Судя по краю слома стен над окнами, раньше у него, вероятно, было два этажа. И оно скорее напоминало библиотеку, чем жилое здание.
- Возможно, это когда-то была библиотека, - сказала Луана, указав на здание.

- Прикрою, - отвечал Мэллон, обнажая клинок.
Он кивнул Астариону и Луане, приглашая присоединиться. Если эти руины и вправду облюбовали фаэрримы - то церемониться с пришельцами они не будут. И в этом была своя логика: в конце концов, фаэрримы уже две тысячи лет были здесь хозяевами, а они явились незваными.
Оставалось надеяться, что их сил хватит, чтобы противостоять этим существам, с которыми вряд ли возможно договориться.

Отредактировано Ведущий (2023-04-19 12:34:14)

- Думаю, лучше отправиться в Тел Бадир, - сказала Луана. - Может, там есть словарь. Да и мне будет спокойнее, если мы передохнëм перед возвращением.

До Тел Бадира, казалось Луане, добрались ещё быстрее, чем до разрушенного города. Однако девушка была рада увидеть целую деревню, в которой кипит жизнь. "Не удивлюсь, если тут есть храм и Астарион сам поведёт меня туда, - думала Луана. - Удивительно будет, если нас в тот же день обвенчают".

Действительно, в любом случае лучше сначала переодеться. Благо, денег хватило на четыре комнаты.
Переодевшись в чёрные брюки и тёмно-синюю рубашку, Луана пошла искать спутников. Астариона она нашла практически сразу - он стоял в одиночестве у окна.
- Как ты, дорогой мой? - спросила девушка, обвивая руками живот любимого. - Нам повезло, что в том городе мы никого не встретили.
Неожиданно для себя, прижавшись к Астариону, Луана почувствовала, что у него на спине что-то есть. Осторожно дотронувшись пальцами до его спины, она поняла, что ей не показалось. Спину Астариона украшало что-то, похожее на шрамы.
- Что у тебя на спине? - испугалась она. - Побочный эффект воздействия личинки?

Приятно, когда тебя обнимают руки любимой - и Астарион уже хотел было обнять Луану в ответ, когда та спросила, что такое у него на спине. Приняла это за эффект воздействия личинки.
- Побочный эффект воздействия Касадора, - ухмыльнулся Астарион, и ухмылка его была очень похожа на прежнюю, когда вампирская сущность преобладала над эльфийской. - А может, и не побочный, а прямой. Касадор, знаешь ли, был личностью творческой, писал стихи. И не где-нибудь, а прямо на коже у своих рабов. На моей, например.
Он повернулся к Луане, взглянул ей в глаза.
- Я никогда не видел этого стихотворения и не знаю, о чём в нём говорится, - промолвил он. - В зеркало посмотреться я, как ты понимаешь, не могу, а наощупь уже сто раз пробовал прочитать - всё без толку.

Астариону показалось, что он ослышался. Потому что среди эльфов тёзки встречались крайне редко и два эльфа могли оказаться тёзками лишь случайно - если их родители независимо друг от друга придумали для своего ребёнка одно и то же имя.
Могло ли быть такое, что какого-то другого лунного эльфа тоже назвали Астарионом? В принципе, почему бы и нет - имя вполне красивое. Но что-то подсказывало Астариону, что речь не о тёзке.
Встав с места, Астарион твёрдым шагом подошёл к наёмникам.
- Что вам известно о лунном эльфе Астарионе? - спросил он просто.
Никаких увиливаний, никаких намёков. Потому что если не спросить прямо - можно упустить свой шанс узнать хоть что-нибудь о своём прошлом.