Вот уже который год Макос убеждал лорда Неверембера, что во время ежегодного Карнавала лжецов следует принимать меры предосторожности. Да, маскарад монстров - это весело, никто не отрицает. Все эти иллюзионисты, тыквы с горящими в них свечками, что прячут в себе праздничные "амулеты лжеца"... Но что, если под видом талантливого иллюзиониста в город проникнет настоящий монстр?
Год за годом Макос пытался говорить об этом с лордом Неверембером, и год за годом тот пропускал его слова мимо ушей. Ну что же, если лорд относится к порядку в собственном городе столь легкомысленно - то следить за этим порядком придётся придворному магу.
И нельзя, конечно, сказать, чтобы придворный маг не рад был возможности совместить полезное с приятным.
Обследуя улицы города (и попутно любуясь великолепными иллюзиями), Макос внезапно заметил минотавра, а судя по тому, как тот любовался праздником, это был настоящий минотавр, а не иллюзионист.
Не так много было в Невервинтере минотавров, а потому незнакомец явно был приезжим.
Подойдя к минотавру так, чтобы не закрывать ему обзор, Макос заговорил:
- Вы, наверное, не так давно в Невервинтере? Не припомню вашего лица, а я знаю здесь многих.

Отредактировано Макос (2023-04-24 21:05:31)

Макос кивнул, оценив учтивость минотавра.
- Моё имя Макос, я здешний маг, - отвечал он, решив пока не упоминать о своём высоком положении. - Рад с вами познакомиться, Астерий. И если ничего не имеете против моего общества, я мог бы проводить вас в таверну "Утонувшая фляга".
Конечно, здания, где располагалась "Утонувшая фляга" во времена его юности, давно не существовало. Но стоило Невервинтеру начать возрождаться после катастрофы, как её хозяин, полуэльф Дункан Фарлонг, будучи истинным дельцом, тут же отстроил новое здание, сохранив название прежним. На ностальгии, как известно, тоже можно сделать деньги.

Спор о возможном конфликте с гитиянки слышал ещё один человек, знак на лбу которого безошибочно выдавал в нём тэйского мага. Вернее, выдал бы в любое другое время - но не во время Маскарада лжецов, когда на улицах разве что жрецов Миркула во плоти не хватает, а так есть всё и все - ведьмы, вампиры, демоны...
Голову молодого человека, впрочем, украшали спускающиеся почти до плеч волосы - в то время как среди тэйцев, как известно, волосы носят лишь рабы. Вот и попробуй пойми, кто перед тобой.
Заинтересовавшись спором, Сунар (так звали молодого человека) приблизился к говорившим и чуть не столкнулся от неожиданности с вошедшим минотавром.
- Простите, - произнёс он, отступая на пару шагов.

Сунар работы не искал, но и отдыхом его занятие назвать было трудно. Интересно, слежка за собственным братом может считаться работой, тем более если тебе за это не платят?
В любом случае это труд. Особенно если речь идёт о таком субъекте, как его братец.
Взвесив все за и против, Сунар молвил в ответ:
- Благодарю, я уже работаю. Не такое уж это весёлое занятие - работать в праздник, но, с другой стороны, пусть уж лучше во время работы тебя окружает красота, которой полон сейчас Невервинтер. Некоторые считают, что красота спасёт мир - но даже если это не совсем так, то отдохнуть глазу она позволяет. Что об этом думаете, господа?
Последнее слово он добавил, заметив, что минотавра сопровождает тифлинг. Или это тифлинга сопровождает минотавр? Насколько перестановка слов способна изменить суть?

Несмотря на свой грозный вид, Минотавр явно обладал поэтическим складом ума. И душа его тянулась не только к поэзии, но и к науке - не каждый станет учить наизусть названия небесных созвездий.
В его родной стране встретить такого собеседника было непросто. К звёздам его соотечественники обращали свой взор, как правило, затем, чтобы вычислить, подходит ли нынешняя ночь для проведения какого-нибудь безумно сложного магического ритуала... или для отравления заклятого врага.
- Мне кажется, из вас получился бы хороший учёный или художник, - сказал наконец Сунар. - А возможно, и то и другое. Чтобы составить карту звёздного неба, астроному не помешает глазомер художника - тогда каждая звезда окажется на своём месте и карту будет легко прочесть.

Нельзя отрицать, что Макос заинтересовался юношей со знаком тэйского волшебника на лбу - но тот пока никак не выказывал враждебности, да и само наличие волос (если это был не парик) говорило о том, что с "правильными" тэйскими магами парень не в ладах.
От разговора между Астерием и незнакомцем Макоса внезапно отвлёк раздавшийся снаружи ужасный крик. Забыв обо всём, придворный маг Невервинтера поспешил на звук. Краем глаза он увидел, что Астерий не отстаёт.

Сунар не отставал от Астерия. Тень, пожалуй, была и вправду слишком велика, чтобы быть простой иллюзией. Разве что сотворил её какой-то очень могущественный иллюзионист.
"Одно хорошо, - подумал юноша на бегу. - Это не может быть творение моего братца - ведь он принадлежит к школе Очарования, а не Иллюзии".
Прежде всего следовало выяснить, что это вообще за тень такая. А то сотворишь, к примеру, иллюзорный кинжал, бьющий без промаха (и разящий по-настоящему того, кто не распознает иллюзию), а выяснится, что эта сущность забрела сюда случайно или вызвана против воли каким-нибудь магом. Неудобно получится, если её ранить. Лучше отвлечь на себя на всякий случай, а там уже разобраться, посмотрев на её поведение.

- Разрешаю, - мгновенно ответил Макос. - Но лучше вдвоём.
Из руки его вырвался огненный поток, направленный так точно, что ударил лишь по скелетам, не задев и пёрышка на грифоне.
Сейчас его не особенно интересовало, откуда на городских улицах вообще взялся грифон. Важно было, откуда взялись скелеты - и кто их поднял. На ум невольно пришёл встреченный в гостинице тэец - но кому как не придворному магу знать, что ни один Красный волшебник не отрастит себе волосы, иметь растительность на голове - это удел рабов... и отступников, которые ничего, кроме презрения, у своих соотечественников не вызывают. Допросить парня, конечно, следует - но с обвинениями торопиться не стоит.

Сунар ругал себя за то, что прибежал позже всех, когда битва уже закончилась. Вот только после битвы остался раненый, и этим раненым был грифон. Да, на улицах Невервинтера.
В это мгновение Сунар пожалел о том, что он маг, а не жрец. Казалось бы, волшебник или чародей должны быть способны на что угодно - но вот исцеляющие заклинания большинству из них были недоступны, это была область жрецов, в крайнем случае - бардов или колдунов. Однако никого из перечисленных в их компании не было.
- Есть у кого-нибудь аптечка? - спросил Сунар. - Надо перевязать рану. Начать хотя бы с этого.
Насколько хорошо он владеет заклинаниями Очарования - на тот случай, если грифон не захочет подпускать их к себе? К счастью, для магов школы Иллюзии, которой он посвятил себя, заклинания Очарования были всё же доступны - хотя были в их устах не так сильны, как, скажем, в устах его брата.

- Откуда здесь грифон? - произнёс Сунар, обращаясь то ли к Астерию, то ли к себе. - Сбежал от какого-нибудь торговца редкими существами? Или от некроманта - судя по тому, что ему пришлось отбиваться от скелетов?
А минотавр, похоже, нашёл с грифоном общий язык. Наверное, так поладить с этим созданием и друид не смог бы - во всяком случае, не всякий друид.

- Прекрасное имя, - вымолвил Макос, которому довелось узнать Дзирта лично. - Думаю, Дзирт бы одобрил... И прекрасно, что у грифона будет такой надёжный хозяин. Потому что теперь, когда грифон в безопасности, мне пора позаботиться о безопасности жителей Невервинтера. Если в городе находится некромант - моё дело с ним разобраться.

- Думаю, что с тобой, Астерий, - отвечал Сунар. - И с Дзиртом, конечно.
Ему сейчас не особенно хотелось взваливать на себя ещё и поиски некроманта: кем бы это некромант ни был, это определённо был не его брат - ведь тот был последователем школы Очарования, а вовсе не Некромантии. Расположить к себе, внушить нужные мысли - это пожалуйста, но магия смерти, хотя брат ей и владел (как почти все Красные Волшебники), не занимала главного места в его изысканиях.

Сунар прошептал заклинание. Если облик лича - иллюзия, она развеется. Если же лич настоящий - то можно с уверенностью сказать, что им придётся очень непросто. Если, конечно, лич осмелится напасть при свидетелях - наверняка он скрывается, не зря же замаскировался.
Правда, оставался ещё вариант, что облик лича - это очень хорошо сделанный костюм. Против костюма заклинание развеяния иллюзии бесполезно - ведь костюм, как и любая одежда, вполне реален.

Срочно прибыв во дворец лорда Неверембера, Макос теперь втолковывал ему, что в городе творится неладное - толпа скелетов издевалась над грифоном, и ни грифон, ни скелеты определённо не были иллюзиями. С удовлетворением он увидел, что правитель воспринял его слова всерьёз и собирается выслать в город отряд паладинов.
Но не успел отряд выступить, как появившийся слуга доложил, что господина придворного мага желает видеть некий минотавр.