Близился к концу первый семестр в Академии Невервинтера, за которым должны были наступить каникулы. А это значит, что они с Лилиан смогут много времени проводить вместе, забыв обо всех заботах. Макос уже предвкушал, как сводит Лилиан в театр, где сам когда-то работал...
Пока на перемене к нему не подошёл господин, которого Макос, кажется, мельком видел в храме Тира. Жреческих одежд на господине, впрочем, не было.
Тот же, казалось, сразу же узнал Макоса. И попросил встретиться наедине в храме.
Как Макос не убеждал незнакомца прояснить суть дела, тот стоял на своём: всё сообщит только в храме.
Что прикажете о таком думать?

- Обязательно, - пообещал Макос.

Разговор, однако, оказался гораздо серьёзнее, чем Макос мог бы себе представить. Стоило ему появиться в храме Тира - как главный жрец пригласил его в потайную комнату, где и состоялась беседа. И надо сказать, что такая таинственность была оправдана.
В городе появился опасный колдун, получивший свои силы от демона в обмен на душу - и теперь этот колдун искал себе ученика. По своей ли воле или же по приказу своего покровителя-демона - неизвестно. План жрецов Тира заключался в том, чтобы место ученика чернокнижника занял Макос и, войдя к тому в доверие, вызнал бы самые уязвимые его места. По мнению жрецов, Макос лучше всего подходил на эту роль: он был тифлингом, уже владел началами магии, а также обладал актёрским талантом - значит, смог бы убедительно изобразить искренний интерес к тёмным искусствам.
Предупредил жрец Макоса и о главной опасности, с которой тот может столкнуться: если чернокнижник, будучи уверен, что Макос достиг готовности, предложит ему договор с демоном - придётся согласиться, потому что отказ будет означать провал задания.
- Твою душу демон не получит, - заверил его жрец. - После ареста колдуна твой договор, если его всё же придётся заключить, будет немедленно уничтожен в особом портале и в то же мгновение потеряет силу. Клянусь тебе в этом.
Далее жрец сообщил, что Макос не должен рассказывать о своём задании ни единой живой душе.
- Это исключено, - твёрдо произнёс Макос. - Перед тем как отправиться к вам, я уже пообещал своей невесте рассказать, в чём дело - а невеста моя тоже тифлинг. Все тифлинги друг другу братья и сёстры, между нами не должно быть недоверия.
- Да, мне известно, что все тифлинги держатся друг за друга, - задумчиво промолвил жрец. - Будь ты или твоя невеста обычными людьми, я бы сказал, что такая откровенность недопустима. Но против ваших древних обычаев пойти не смею. Можешь посвятить в тайну свою невесту - но так, чтобы никто больше не знал.

Так и получилось, что, вернувшись к Лилиан и оставшись с ней наедине в её доме, Макос поведал обо всём.

Отредактировано Макос (2023-05-10 13:26:43)

Как он мог об этом не подумать? Ведь Лилиан, которая любит его всем сердцем, просто не допустит, чтобы он подвергался опасности в одиночку!
Но жрецы Тира посылали его одного. Не сорвётся ли продуманный ими план, если подсадных учеников будет двое?
А может быть, так даже лучше? Если кого-то из них чернокнижник раскроет - задание сможет совершить другой.
- Мы пойдём вдвоём, - решил Макос. - И о тебе, кроме меня, правды не будет знать вообще никто, даже служители храма Тира. А значит, ты будешь засекречена ещё лучше, чем я.
Он обнял Лилиан, крепко прижав к себе, словно это объятие могло защитить от опасности, которой добровольно подвергались оба.
- Я предполагаю выступить на городской площади с каким-нибудь магическим шоу, - начал объяснять план юноша. - Не слишком сильные заклинания, чтобы у чернокнижника не возникло мысли, что... что у меня уже есть учителя, и очень неплохие. Наверняка тот не удержится от соблазна искусить глупого юного тифлинга обещаниями научить "настоящей магии". А что будешь делать ты?

- Не требующее заклинаний? - переспросил Макос. - А как же тогда чернокнижник поймёт, что ты не чужда магии? Или ты имеешь в виду, что прибегнешь лишь к заклинаниям нулевого круга, что называются заговорами и для которых не нужно обучения? Что же, это подойдёт. Если создашь огонёк над головой - это обязательно привлечёт внимание. А давай-ка ещё рога и хвосты чем-нибудь украсим - пусть чернокнижник считает, что мы пытаемся выделиться... из толпы.
Последние слова дались Макосу не так легко - он вовсе не считал обитателей Невервинтера толпой.

- Ты прекрасна, - искренне вымолвил Макос при виде красоты, которую навела Лилиан.
Сам же он решил сотворить что-то, что могло бы привлечь к нему внимание чернокнижника - а потому пустил вдоль своего хвоста язычки иллюзорного пламени. Ещё два языка пламени украсили рога - по одному на каждый.
- А я похож на соблазнительного демона? - усмехнулся молодой волшебник. - Такого, чтобы чернокнижник, увидев меня, так загорелся бы желанием заполучить меня в ученики, что потерял бы сон и аппетит?

Макосу не впервые было играть роль или вводить кого-то в заблуждение. А потому на площади он вёл себя как обычный бродячий актёр, вышедший потешить публику своим искусством и заработать несколько медяков. Тем не менее, глаза тифлинга внимательно изучали толпу, стараясь встретиться взглядом с тем, чьё внимание они с Лилиан старались привлечь.
Вот изо рта у Макоса вырвалось пламя (иллюзия, разумеется), а когда огонь погас, он ощутил на себе взгляд - взгляд человека, наделённого могучей и разрушительной силой.
Изо всех сил делая вид, что ничего не заметил, Макос продолжал представление. Когда их шоу подойдёт к концу, чернокнижник наверняка сам с ними заговорит.

Стоило чернокнижнику высказать своё предложение, как у Макоса прямо-таки глаза загорелись. Трудно было усомниться в его искренности - если, конечно, не знать, что в прошлом он выступал на сцене, а без умения играть роль на театральных подмостках делать нечего.
- Я с радостью стану вашим учеником! - зашептал он возбуждённо. - Приложу все усилия, чтобы вы во мне не разочаровались! Наверное, это так печально - быть кладезем знаний и не иметь возможности их передать!

Аромат трав мог скрыть другие запахи, но не ауру этого места - зловещую и в то же время манящую, напомнившую Макосу о снах, которые преследовали его когда-то, до знакомства с Лилиан. Конец этим снам удалось положить благодаря воительнице по имени Корвина, посвятившей себя Тиру. Макос постарался обратиться помыслами к богу справедливости, который наверняка сильнее любого демона или дьявола - иначе и быть не может.
- С чего мы начнём? - спросил Макос, стараясь притвориться, будто его снедает нетерпение. - Ведь для того чтобы стать колдуном, нужно прежде всего подписать договор с сущностью, которая станет твоим покровителем?
На самом же деле по спине у юноши-тифлинга бегали мурашки: если чернокнижник начнёт сразу же с договора, придётся и вправду его подписать - чтобы не вызвать подозрений! Правда, жрец говорил, что такой договор можно уничтожить, выбросив его обратно в ад - но ведь это наверняка случится после того, как будет выполнено задание. И кто знает, через что им с Лилиан придётся пройти ради победы над чернокнижником.

Макос тоже услышал голос - хотя и не столь разборчиво, потому что сам он посоха не касался. Перчатка с кольцами, которая должна кого-то освободить... У чернокнижника наверняка есть ответ на любой возможный вопрос - вот только можно ли верить его ответам?
А ведь в плен к чернокнижнику мог попасть кто угодно. От демона или беса до вполне невинного элементаля или даже души какого-нибудь смертного.
- Учитель, чей это голос? - спросил Макос. - Кто попал в беду и молит о свободе? И почему вы не освободите его сами, раз уж посох находится у вас?

"Лилиан, не надо!" - хотелось закричать Макосу, но рот словно зажала невидимая рука. Как в свете "волшебного фонаря" перед его глазами разворачивлась картина за картиной: вот Лилиан надевает кольца на странного и жутковатого вида перчатку, вот появляется падший планетар, слуга Зариэль - хорошо хотя бы, что не она собственной персоной... Вот Лилиан с ним беседует, как будто так и надо! Падший небожитель называет ей своё имя и... спокойно исчезает, не попытавшись ни убить их, ни отомстить чернокнижнику.
- С ума сойти, - вырвалось изо рта, стоило лишь Макосу обрести дар речи. - Лилиан, ты не пострадала?
Покрутив головой, он обнаружил, что чернокнижника в комнате нет. То ли поспешил скрыться, завидев планетара, то ли намеренно оставил их наедине с Ваэлеком... Утешало то, что Ваэлек хотя бы не выступает на его стороне.
- Я всё видел, но меня как будто зачаровали так, что я не мог ни заговорить, ни пошевелиться, - поспешно заговорил Макос, оказавшись рядом с Лилиан. - Он не причинил тебе вреда?