Бал по случаю окончания Академии был восхитительный. Танцуя вместе со своим женихом Макосом, Лилиан тепло улыбалась ему. Совсем скоро у них будет своя совместная жизнь, они поженятся, смогут заниматься тем, что хотят.
После танца Лилиан аккуратно, чтобы не задеть рогами, склонила голову на плечо жениха.
- Макос, милый, - негромко, чтобы слышал только Макос, сказала она, - ты счастлив? Сбылось то, к чему ты так долго шёл.

Лилиан улыбнулась:
- Я думала совершенствовать своё умение рисовать. Может, я смогу стать хорошей художницей? А чтобы были деньги на художественные принадлежности, я думаю продавать защитные амулеты и целебные зелья. Кстати, я уже приобрела большое полотно для особенной картины. Ещё не знаю, что на ней будет, но думаю добавлять детали.
Лилиан давно думала над какой-нибудь особенной картиной. Она решила, что эту картину продавать не будет, и надеялась, что Макосу её картина понравится.

Больше всего Лилиан хотелось обнять Макоса и прижаться к нему, но она понимала, что они не одни.
Потому девушка поспешила перевести разговор в другое русло:
- Надеюсь, даже уверена, что у нас всё будет хорошо. Да, первое время будет трудно, но мы и с худшим справлялись.
Хвост Лилиан слегка подрагивал, выдавая её тревогу. Лилиан не знала, жива ли её мать, и опасалась, что та снова появится в её жизни.

- Моя мать, - ответила Лилиан. - Я не знаю, жива ли она, и боюсь, что однажды она снова появится и будет третировать меня.
Девушка прижалась к любимому, её хвост продолжал дëргаться:
- Моя мать до сих пор преследует меня в кошмарах. Самый страшный из последних моих кошмаров - тот, в котором моя мать крадёт нашего ребёнка. Я боюсь её, Макос. А ещё больше боюсь неизвестности, жива она или нет.

В объятиях Макоса было так хорошо и спокойно! Лилиан чувствовала то, чего ей не хватало когда-то, - любовь, поддержку и защиту. И ведь Макос прав - стоило посетить те места, где она выросла.
- А давай вместе их посетим? - предложила девушка. - И ты на них посмотришь, и мне будет спокойнее.
* * *
Путь до окрестностей Врат Балдура казался не близким. За годы тут так всё изменилось, что Лилиан не сразу узнала знакомые с детства места. Вот сосна, на ветвях которой она когда-то пряталась. Сейчас дерево стало выше, и нижних ветвей уже нет. Вот старый дуб, листья которого становились для неё источником идей. Теперь он лишь наполовину зелёный. Вот тропинка к дому её матери - сильно заросшая. А вот...
Лилиан не сразу поверила своим глазам. На месте дома стоял обгоревший остов. Рядом располагался небольшой холм, над которым возвышалась табличка: "Ведьма, что нажила себе врагов и заставила дочь бежать".
- Получается, мне бояться нечего? - вслух спросила Лилиан.

Прижавшись к Макосу, Лилиан уткнулась лицом в его грудь. Она дрожала, пытаясь принять увиденное и разобраться в собственных мыслях.
- Родственников у меня нет, - говорила она. - Во всяком случае, о которых я знаю. Мать наверняка со всеми перессорилась. Вряд ли кто-то из них интересовался мною. Интересоваться разве что мог...
Лилиан задрожала ещё сильнее.
- Разве что мог мой отец. Мать никогда не говорила о нём, даже имени его не называла. Она лишь говорила, что это какой-то сильный демон. А что, если он пытался связаться со мной, а мать не давала? Вдруг это он так отомстил ей так за то, что она издевалась надо мной?
Лилиан жалась к Макосу, ища защиты. Не зная практически ничего о своём отце, она не представляла, что можно от него ожидать.

- Нет, ни амулетов, ни заклинаний, которые были бы странными, мне не попадалось, - ответила Лилиан. - Даже мать не приносила их для меня. Когда я стала девушкой, она говорила, что мой отец одарит меня великой честью, когда я отомщу её врагам, соблазняя их.
Девушка подняла глаза и посмотрела на Макоса:
- Не мог ли мой отец иметь на меня планы как на соблазнительницу? Или ещë хуже - хотел видеть во мне невесту для какого-то сильного демона?

В нежных объятиях Макоса Лилиан чувствовала себя защищённой от всего - от матери, от её врагов, от собственных обидчиков. Какой же он хороший! И как же сильно она его любит!
- Макос, любимый, - приговорила она, - это уже неважно, чего хотела моя мать и какие у неё были планы на твоего отца. Может, она и хотела родить от него камбиона, но в итоге пришлось связаться с другим демоном, я бы хотела оставить всë это здесь, у могилы матери и остова моего прежнего дома.
Лилиан посмотела в глаза Макосу:
- Теперь у меня будет новый дом. Я знаю, рано или поздно мы поженимся, и твой дом станет и моим тоже. Я буду только счастлива. Я постараюсь окружить тебя любовью и заботой.
* * *
Когда миновала их свадьба, Лилиан была очень рада поселиться в домике, который приобрёл Макос. Домик не был большим, но Лилиан считала его уютным. И изо всех сил старалась этот уют поддерживать, свободное время отводя рисованию. Да и продажа целебных снадобий и защитных амулетов приносила неплохие деньги. Жизнь вроде постепенно наладилась и вошла в спокойное русло.
Но однажды Лилиан поняла, что не слишком хорошо себя чувствует. При этом она заметила за собой и другие странности, вроде того, что некоторые запахи ей стали неприятны. Лилиан догадывалась, что с ней, но было как-то не до того, чтобы посетить лекаря.
Со временем странности прошли, но Лилиан стало казаться, что её отражение в зеркале изменилось. Она не могла понять, что в ней так поменялось, когда почувствовала что-то странное в животе. Она не могла понять, в чём дело, лишь заметила, что странное чувство повторятся.
Лилиан поспешила к Макосу, и её голос прозвучал с нотками вины:
- Макос, милый, зря я тянула с лекарем. Со мной что-то происходит.
Лилиан спешно приложила руку Макоса к своему животу, чтобы он тоже почувствовал то странное, что её тревожило:
- Чувствуешь? Что со мной, Макос?

Лилиан решила послушаться мужа и обратиться к целителю. К сожалению, когда она пришла, целитель был занят, поэтому ей пришлось немного подождать. За это время её заметно округлившийся живот несколько раз посетило то странное чувство. Когда же целитель осмотрел её, он сказал:
- Ваш муж прав: вы беременны. И, судя по всему, месяца через три примерно уже станете матерью. А то, что вы приняли за что-то странное, - это ваш ребёнок шевелится.
Некоторое время Лилиан не знала, что и думать. Она беременна, и ребёнок уже шевелится. Совсем скоро Макос станет отцом, а его мать, госпожа Азана, увидит своего внука.
- Благодарю вас, я у вас в долгу, - это всё, что смогла сказать Лилиан.
- Должен вас предупредить, - добавил целитель. - Ребёнок будет крупным, так что предстоит готовиться.
Когда Лилиан уже вернулась домой и приблизилась к мужу, ей, не терпелось его обрадовать.
- Я только что от целителя, - сказала Лилиан. - И он подтвердил: я беременна, и ребёнок крупный. Ждать осталось около трёх месяцев.
Ребёнок в этот момент начал махать ручками и, как ей показалось, часто шевелить хвостиком, и Лилиан не сдержала вздоха:
- О-ох... Просто не верится: у меня под сердцем ребёнок, наш ребёнок. И он, похоже, тебе очень обрадовался.
Однако в этот момент ребёнок так сильно толкнулся, что Лилиан прижалась к Макосу. Малыш толкался всё чаще и сильнее, и Лилиан это встревожило.
- Что с нашим малышом? - проговорила она, дыша часто и прерывисто. - С чего он так толкается? Он словно чем-то напуган. Или наш малыш просто очень активный?
Но несмотря ни на что, Лилиан очень надеялась, что сможет стать малышу лучшей матерью, чем её собственная.
*   *   *
В это самое время за Лилиан наблюдал краснокожий демон с оранжевыми глазами, у которого, помимо двух обычных рогов, ещё один, поменьше, рос посреди лба. Его звали Зидар, и Лилиан приходилась ему дочерью. Он увидел, как его будущий внук, почувствовав его, заставил мать помучиться - так он думал. От этого Зидар злобно улыбнулся, почти засмеялся. Он и так любил напустить суету, чтобы помучить кого-то, а тут такое.
Зидар поспешил к другому демону - а точнее, дьяволу. Он хотел поговорить с тем о старом договоре.
- Да, твой сын и моя дочь встретились не так, как планировалось, - говорил Зидар, - но самое важное уже случилось. Моя дочь беременна от твоего сына. А когда их ребёнок подрастëт, я подкину ему особый подарок.
Это и было целью Зидара в наблюдении за семьёй дочери. Ему хотелось, чтобы его внук стал настоящим носителем хаоса.
А до тех пор, решил Зидар, пусть его дочь и её муж помучаются.

Лилиан почувствовала, что ребёнок больше не трепыхается в испуге. Просто тихонько шевелится.
- Успокоился, - улыбнулась Лилиан, погладив свой живот. - И чего он испугался?
Лилиан не знала, что за ней и Макосом наблюдает её отец и что ребёнок почувствовал своего демонического деда.
И всё же кое-что следовало изучить. Крупные дети рождаются тяжело, поэтому Лилиан решила по примеру мужа изучить медицинские книги, чтобы знать, как вести себя в нужное время. Ребёнок пинался время от времени, но ей не было больно. Лилиан лишь улыбалась каждый раз, когда ребёнок давал о себе знать, и гладила свой живот.
* * *
Зидар наблюдал за дочкой и только хихикал себе под нос. Ему даже делать ничего не пришлось, чтобы заставить дочку мучиться: он решил, что ребёнок, которого она носит, устроит ей веселье. Потому Зидар решил больше внимания уделять подарку, который получит его внук, когда подрастëт.
* * *
Между тем время шло. Живот Лилиан немного увеличился, и ребёнок всё чаще давал о себе знать: то ножками больно пнëтся, то ручками долго шевелит. Лилиан боялась, как бы роды не наступили раньше времени.
- Всё будет хорошо, - говорила она в такие минуты, поглаживая свой живот. - Всё обязательно будет хорошо.
С момента посещения лекаря прошло уже два месяца. Ещё месяц - и они с Макосом станут родителями. Лилиан уже не могла посещать лекаря сама, поэтому лекарь сам ходил к ним домой. Осмотрев в очередной раз большой живот Лилиан, лекарь спросил:
- Как ребёнок себя ведёт?
- Часто даёт о себе знать, - честно ответила Лилиан.
- Как бы роды не начались раньше, - проговорил лекарь. - Обязательно пошлите за мной, когда они начнутся.
- Обязательно, - кивнула Лилиан и уже собиралась проводить лекаря, когда ребёнок начал снова часто шевелиться, чем заставил будущую мать сесть в кресло.
- Не волнуйтесь, я сам закрою дверь, - заверил её лекарь.
Лилиан хотела встать, чтобы проводить всё же лекаря, но не смогла подняться - частые пинки ребёнка не позволили. И не заметила, как лекарь ушёл.
- Малышу, похоже, не терпится появиться на свет, - улыбнулась подошедшему мужу Лилиан. - Он так толкается!
Малыш словно и в самом деле хотел поскорее родиться - уж очень нетерпеливо он шевелился.

Не успела Лилиан понять, что произошло, когда поняла, что Макос прав. Когда Макос вернулся с лекарем, последний подтвердил её опасения:
- Похоже, я ошибся, и ребёнок не просто очень активный. Он решил родиться на месяц раньше срока.
- Надеюсь, всё пройдёт хорошо, - смогла проговорить Лилиан сквозь накатившую боль. - Я как-нибудь выберусь, главное - чтобы с ребёнком всё было в порядке.
Лилиан было с чего переживать, ведь рожает она раньше положенного. По сильной боли она понимала, что ребёнку непросто родиться, но радовало то, что Макос и целитель рядом. Уже миновал полдень, и солнце клонилось к закату, когда Лилиан наконец услышала плач малыша, которого целитель передал ей. 
 - У вас мальчик, - сказал он. - Удивительно, но он вполне здоров и хорошо себя чувствует. И это самый прелестный тифлинг, которого я когда-либо видел.
Приходя в себя после длительных и тяжёлых родов, Лилиан посмотрела на сына, которого держала на руках. Он и правда оказался крупный и к тому же очень красивый - копия отца. Всё ещё тяжело дыша, Лилиан посмотрела на мужа:
- Наш сын очень похож на тебя. Правда, он чудесный?
Лилиан не пугало, что их с Макосом сын родился раньше срока. Она надеялась, что вместе они справятся со всеми сопутствующими трудностями. Радовало уже то, что их сын - тоже тифлинг, а не камбион.
* * *
Зидар довольно посмеивался. Всё же его внук доставил своей матери страданий. Что ж, осталось подождать, когда он подрастëт. Вот тогда и начнётся веселье. А пока можно наложить ещё какие-нибудь чары на подарок, который Зидар преподнесёт внуку. 

Отдыхая после тяжёлых родов, Лилиан задумалась, как назвать сына. И имя пришло не сразу:
- Как тебе имя Артис? Может, он и не станет магом, но может, он сможет стать хорошим воином?
Лилиан попыталась подняться, но почувствовала, что слишком устала. Неужели настолько тяжело ей далось рождение сына?
- Ты не представляешь, милый, насколько я устала, - проговорила она. - Но если у нашего сына появится братик или сестрёнка, я не испугаюсь.
*   *   *
Зидар тем временем закончил работу над особым подарком для внука. Это был длинный кинжал - с виду обычный, но лезвие ближе к рукояти напоминает форму угловатой вазы. В месте соединения с лезвием рукоять была закруглена вверх, а заканчивалась она маленькой сферой с украшением в виде шипов. Наложил Зидар на кинжал три заговора: один позволял мгновенно убить противника, другой - создать правдоподобную пугающую иллюзию в глазах противника, третий - нанести урон ядом.
Оставалось дождаться, когда дочка Зидара и её муж уложат сына спать и уснут сами. И глубокой ночью, когда все спали, Зидар положил рядом с кроваткой своего внука свой подарок и оставил рядом записку: "Внуку от деда".

До утра Лилиан не просыпалась, и ей снились не самые приятные сны - она списала это на тяжёлые роды. Утром она обнаружила Макоса рядом с кроваткой Артиса, отдёрнувшего руку от чего-то блестящего. Этим чем-то был кинжал необычной формы, а рядом лежала записка: "Внуку от деда".
- Это демонический кинжал, - сказала Лилиан. - Кто-то из наших отцов решил подарить его Артису. Похоже, у наших отцов есть какие-то планы на нашего сына.
Лилиан попыталась поднять кинжал, взяв в руку платок, но тоже отдёрнула руку.
- Кинжал обжигает огнём, - проговорила она. - Может, жрец сможет взять в руки кинжал и избавиться от него?
Лилиан не без причины предложила позвать жреца: ей очень не хотелось, чтобы Артис оказался во власти кого-то из своих демонических дедов.
*   *   *
Зидар понял, что его план вот-вот сорвётся - вмешательства жреца он не предвидел. Иначе наложил бы на кинжал ещё один заговор, не позволяющий прикасаться к оружию вообще никому, кроме его внука. Жрец вполне способен уничтожить кинжал.
Но его товарищ-дьявол Абразиас, отец Макоса, нисколько не расстроился, что сорвался план Зидара. Отца жены его сына Абразиас не считал достаточно умным, чтобы подтолкнуть внука к договору с демоном. Помня, что Макос родился тифлингом, Абразиас решил действовать другим путём и для начала выждать некоторое время.
Ждал он всего два года и всё это время наблюдал, как растёт его внук. Артис рос добрым и храбрым мальчиком. Первое Абразиасу не нравилось, но второе он посчитал тем, что пойдёт ему на руку. Не раз он замечал, как двухлетний Артис, едва научившийся ходить и говорить, бежал разнимать драки ребят постарше себя и защищать ребят помладше.
Нужного момента Абразиас дождался через месяц после второго дня рождения Артиса, когда Лилиан узнала, что снова беременна. Срок был достаточно маленький, чтобы успеть вмешаться - меньше месяца. Глубокой ночью Абразиас тихо проник в дом сына, подошёл к его кровати и положил когтистую руку на живот жены Макоса. Тусклое свечение окутало его руку и скрылось в животе Лилиан. Нет, Абразиас не собирался накладывать никаких проклятий ни на Лилиан, ни на их с Макосом будущего ребёнка. У него была другая цель - повлиять на внешность ребёнка, которого носит Лилиан. Заметив, что Лилиан просыпается, Абразиас поспешил исчезнуть.
*   *   *
Лилиан проснулась ночью от чувства, что в доме кто-то был. Осторожно освободившись от объятий Макоса, она встала с кровати и осмотрела дом. Но никого не было, и Артис мирно спит в своей кроватке. Сев на кровать, Лилиан погладила свой живот: видимо, она слишком переживает за малыша, которого носит под сердцем.

Макос всё же проснулся. Не убирая руку с живота, Лилиан ответила на его вопрос:
- Меня что-то разбудило. Мне показалось, что в доме кто-то был. Я обошла весь дом, но никого, кроме нас и Артиса. Наверное, я слишком переживаю за нашего младшего малыша.

Лилиан не знала, что Абразиас посетил их дом, чтобы повлиять на внешний вид будущего внука или внучки. Но что ребёнок будет не совсем обычным, она заподозрила, когда почувствовала первое шевеление малыша. Ребёнок не был крупным, как Артис, но шевелился как-то иначе. Лилиан показалось, что у ребёнка есть крылья. Абразиас, наблюдавший за ней в это время, был доволен - по лицу Лилиан он видел, что ребёнок развивается так, как он и планировал.
Сама Лилиан решила ничего не говорить мужу, чтобы лишний раз его не беспокоить. И старалась сохранить спокойное выражение лица, когда ребёнок шевелился. Отвлекала она себя воспитанием Артиса и работой над амулетами и целебными зельями для продажи. Порой ребёнок шевелился, когда Лилиан занималась с Артисом, но она старалась не подавать виду.
Артис оказался не только храбрым и сильным, но и смышлёным: в свои два года он стремился учить цифры и буквы. Лилиан старалась научить его читать и считать, пока Макоса не было дома. Пока что Артис умел считать только до двадцати, но в его возрасте, считала Лилиан, это уже неплохо. Артис уже научился неплохо складывать, когда Лилиан поморщилась.
- Мама, что случилось? - спросил маленький Артис, заметив, как изменилось лицо матери.
- Не переживай, мой маленький, всё хорошо, - ответила ему мать, посмотрев в окно. - Просто время уже позднее, пора спать.
Лилиан не хотела говорить сыну, что его братик или сестрёнка шевелится. Она отчётливо почувствовала движение, похожее на маленькие крылышки. Но ей не хотелось говорить об этом ни мужу, ни сыну, чтобы они не переживали до рождения малыша. Всё же малыш утихомирился, когда Лилиан уложила сына спать и пошла встречать мужа. Лилиан решила, что не стоит больше молчать:
- Милый, я не говорила, не хотела, чтобы ты переживал раньше времени, но наш ребёнок... - Лилиан замялась. - В общем, когда он шевелится, мне кажется, что у него есть крылья. Ой!
Лилиан схватилась за живот, но от неожиданности:
- Малыш толкается, и довольно спокойно. - Вздрогнув, она добавила: - Снова то движение, очень похожее на крылья. Неужели у меня под сердцем камбион?
Хвост Лилиан дрожал всякий раз, когда она волновалась. Вот и теперь он с головой выдавал сильное переживание Лилиан по поводу ещё не родившегося ребёнка.