С головой погружённый в работу, Макос переводил взгляд то на артефакт, то на книгу, вновь и вновь перечитывая привлёкшие его внимание строки. Поэтому появление Астерия едва не заставило его вздрогнуть - что было бы уж совсем непозволительно, ибо жители Невервинтера привыкли, что придворный маг всегда словно излучает уверенность.
- Что ты хочешь, Астерий? - он очень старался, чтобы голос его прозвучал спокойно, но всё же не смог полностью скрыть досаду от того, что его оторвали от исследований.

Вот и лагерь при раскопках. Макос, наверное, работает над изучением сферы. Из его палатки был слышен ещё один голос, и его обладателя Макос называл... Астерием. Не тот ли это минотавр, о котором говорили наёмники?
- Астерий сам нашёл нас? - вслух спросила Луана.

Эмили тоже решила зайти в палатку. Её немного смутила реакция минотавра на Астариона, но она сохранила спокойное лицо и подошла к Макосу.
-Вот та книга, которую все искали, - сказала она. - Будут ещё какие распоряжения?

Луана смотрела на себя в зеркало, видевшие в палатке. С тех пор как они покинули Анаурок, прошло немало дней. Луана проверяла, всё ли с ней в порядке, и слушала разговор мужа с минотавром.
По реакции Астариона Луана поняла: Астерий помог ему вернуть часть воспоминаний. Похоже, этот минотавр знает очень много от своего прапрадеда. Неизвестно, как  много его предок знал, но уже этого было достаточно, чтобы многое объяснить. Луана вспомнила, как они с Астарионом познакомились, и теперь прекрасно понимала его реакцию тогда.
- Асти, - тихо сказала Луана, положив руки на плечи мужа, - как думаешь, стоит ли предоставить Астерию долгосрочную работу? Вам наверняка есть, о чём поговорить. Я же посижу с Селенити, а ты расскажешь мне всё, что посчитаешь нужным. Хорошо?

Астарион едва удерживался, чтобы не начать тереть лоб у всех на глазах  - очень уж яркими были нахлынувшие воспоминания. Луана же продолжала о чём-то говорить...
Предоставить Астерию долгосрочную работу? Но ведь он воин, а они с Луаной, вроде бы, не собираются пока ни с кем воевать.
- Кем ты предлагаешь нанять Астерия? - спросил он тихонько, чтобы слышала только Луана.
Из размышлений его вырвали раздавшиеся крики - похоже, кто-то пытался украсть ценный артефакт, а кто-то другой пытался остановить вора.
- Поспешим, - решительно сказал Астарион. - Нужно остановить вора, пока не поздно.
На этот раз слова его относились ко всем присутствующим.

Прибежавший на зов Макос не стал терять времени на расспросы - прошептав что-то, он метнул в рабочего заклинание, которое должно было поднять того в воздух, сделав таким образом беспомощным и оставив лишь возможность трепыхать ногами... в течение какого-то времени. Но этого времени должно было хватить, чтобы злоумышленник не успел убежать.
Краем глаза маг наблюдал, как подбегают остальные.

Приглядевшись, Луана заметила, что Эмили права: рабочий действительно успел что-то забрать.
- Ладно, Сахарок, используй когти ярости, - обратилась она к своему коту. - Постарайся отобрать у него сумку или хотя бы её содержимое.
Сахарок подпрыгнул, когтями целясь в ручку сумки.  Но когти не смогли разрезать ручку, поэтому Сахарок нацелился на застëжку. И тут ему повезло, потому что артефакт выпал из неё. Это была та самая сфера, что была найдена в руинах.

- Благодарю вас, господа, - произнёс Макос, стараясь, чтобы в голосе его никто не заметил нетерпения, потому что, как это часто бывает с магами, зов новых открытий едва позволял думать о чём-то другом. - Злоумышленник, разумеется, понесёт заслуженное наказание... А ваш покорный слуга хотел бы удалиться к себе, чтобы как следует поразмыслить над открывшейся нам загадкой.
Книга, однако, оказалась закрыта на хитрый замок, и неизвестно, сколько времени магу пришлось бы над ним корпеть, если бы один из рабочих не прибежал, чтобы объявить о своей находке - ему удалось найти ключ, по виду старинный, украшенный изображением солнца.

- Разумно, - отвечал Макос. - Вряд ли Амонатор допустил бы до своих реликвий человека со злыми намерениями. Однако вряд ли можно считать злыми намерениями службу Невервинтеру - а значит, для меня книга будет безопасной.
Слова Эмили о симулякрах всерьёз заинтересовали Макоса.
- Амонатор всегда был мудр, а потому знал такое, что даже среди богов нередко было тайной, - произнёс он. - В высшей степени любопытно, особенно если удастся найти симулякра, чтобы проверить на нём действие ритуала. Надеюсь, он не пожелает принять форму красного дракона - иначе могут возникнуть трудности.

Отредактировано Макос (2023-10-10 00:15:37)

Да, эта девушка Эмили явно далеко пойдёт. Достаточно юная для полуэльфа, она уже обладала несравненным талантом.
- Я был бы счастлив быть вашим коллегой, госпожа Эмили, - честно признался Макос. - И скажу правду - мне не терпится испытать ритуал, если только Мэллон даст своё согласие. Если же нет - придётся искать кого-нибудь заколдованного, чтобы воочию убедиться в силе этого ритуала. Быть может, раз уж среди твоих знакомых нашёлся симулякр, то и заколдованное существо найдётся? Впрочем, если не найдётся - можно заколдовать какого-нибудь врага Невервинтера, чтобы потом расколдовать обратно и вернуть в тюрьму...
Макос полностью погрузился в свои научные изыскания, а потому совершенно не следил за тем, чтобы его речь не звучала слишком эксцентрично.

Луана тем временем стояла в стороне от палатки Макоса и поглаживала кота.
- Ты молодец, Сахарок, - сказала она. - Ещё немного - и артефакт был бы потерян.
Однако Луану не отпускала мысль, что Астарион что-то вспомнил после рассказа Астерия. Вероятно, тот вечер, когда он стал вампиром. Может, оно и к лучшему - в конце концов, сам Астерий не был тому свидетелем, а лишь знал из рассказа своего предка. Напрямую спрашивать Астариона она не рискнула - может, воспоминания о том вечере для него болезненные.