Астарион давно так не хохотал, как сейчас - стоило лишь ему представить себе Грейанну с ослиными ушами.
- Недаром наш сын носит имя героя, - сказал он, отсмеявшись. - Воистину осёл тот, кто осмелится на него напасть.
Мальчик рос быстро, а это означало, что недалёк тот день, когда Астарион впервые выйдет с сыном на первый тренировочный бой.
Как и его жена, Астарион не остался безучастным к судьбе Поунки. Наконец ему удалось найти поблизости дом, который продавала чета полуорков. Дом этот нельзя было назвать особенно изысканным, но он был добротным и, несомненно, собирался простоять ещё лет двести. Цена тоже была невелика, и Астарион был готов помочь деньгами девушке, которая когда-то верно служила его Луане.
- Что вы думаете об этом? - обратился он к обеим.

До дома, находившегося по указанному адресу, их подвёз один из местных жителей. Дана Ииззрим тайком поглядывала на его лицо, пытаясь угадать, насколько хорошо работает маскировка, придуманная Фароном.
Волосы у них обоих были сейчас выкрашены в чёрный цвет и завиты - Фарон утверждал, что так их примут не за дроу, а за чалтийцев. Тем более что жители Врат Балдура вряд ли часто видели что тех, что других, а значит, отличить дроу с крашеными волосами от чалтийцев им будет непросто. Если, конечно, не показывать уши.
Дана, вообще-то, дроу или даже полудроу не была. Тёмная кожа досталась полуэльфийке как раз от предков-чалтийцев, что, видимо, и подало Фарону идею для маскарада.
Спрыгнув в повозке у дома, где, по-видимому, проживала Луана, Фарон мило поблагодарил провожатого и с любопытством принялся разглядывать здание. Закончив с этим делом, он постучал наконец в дверь.

Астарион умел быть разным: обворожительным, несносным, а с некоторыми (например с Луаной) даже искренним.
Сейчас же он был самим воплощением галантности: распахнул перед гостями дверь, отступив на шаг, отвесил лёгкий поклон, затем же произнёс:
- Добро пожаловать в дом нашего семейства. Моя супруга много рассказывала о вас, госпожа Дана и господин Фарон. Надеюсь, путешествие было приятным?
Астарион не мог не отметить, что волосы у обоих гостей были выкрашены в чёрный. Пожалуй, замаскироваться под чалтийцев - отличная мысль, если ты илитиири и при этом не хочешь, чтобы на Поверхности на тебя показывали пальцем. Дана, впрочем, илитиири не была, вспомнил Астарион. Украдкой он перевёл взгляд с мнимой илитиири на свою супругу, пытаясь их сравнить. Пожалуй, у Даны кожа слишком светлая для илитиири - не угольно-чёрная, а цвета молочного шоколада. Но разве не так выглядели тёмные эльфийки в далёком прошлом, пока их умами не завладела Ллос? И не так ли они будут выглядеть спустя несколько поколений? Ведь Ллос больше над ними не властна.

- Дорога была любопытной, - отвечал Фарон. - Думали сначала, что двигаться будем в основном по ночам... Но оказалось, что и днём тоже можно. Сестрица, взгляни, у меня глаза такие же, как прежде? Или нет? Как будто солнце стало меньше их жечь.
- Не больше, чем мне, во всяком случае, - подтвердила Дана. - Но со мной всё понятно - привычки нет, я же впервые покинула Подземье. Хорошо, что Фарон приобрёл для меня такую замечательную вуаль с сеткой.

Дана искренне улыбнулась старшим детям Луаны. Как и Закнафейн, выглядели они истинными лунными эльфами, кожа их была светла, а красных глаз они не унаследовали даже от своего отца-вампира. Наверное, в Мензоберранзане любая матрона хотела бы произвести на свет детей, которые всего за несколько лет способны стать взрослыми воинами. Впрочем, Дана не знала, были ли Луастар и Риона воинами - вполне возможно, что им по душе что-то другое.
После знакомства с детьми пришёл черёд знакомиться с питомцем. Сахарок оказался замечательным зверем! И совсем не боялся Астариона, хотя тот и был вампиром.
- А мне, сестрёнка, ты уже не доверяешь гладить котов? - раздался голос Фарона. - Или думаешь, что я могу перепутать твоего Сахарка с настоящим сахаром и попытаюсь его погрызть? Тогда ты напрасно беспокоишься.
- Не шути так, Фарон, - поспешила вмешаться Дана, хотя сама улыбалась. - Луана, конечно, поймёт, что ты не серьёзно - но поймёт ли кот?

- Мы с Даной обвенчались по законам её народа, - отвечал Фарон, у которого на пальце и в самом деле красовалось железное посеребрённое кольцо, подаренное Даной. - Признаюсь, я до сих пор до конца не понял значения этого обычая - но если для Даны это важно, то почему бы нет? Тем более что во всём Мензоберранзане перемены идут полным ходом. Бывшие храмы Ллос превращаются в приюты для нищих, девушки идут вместе с парнями в Академию Магика. Упразднена должность Архимага - наверняка тебе известно, что Громф Бэнр в своё время закончил карьеру в Подземье не лучшим образом, а его преемник так и не освоился толком на новом месте.
- А мы с Фароном открываем для себя Поверхность, - заговорила Дана. - Я пытаюсь развивать искусство чародейки - у меня всегда был дар, но очень слабый, так что мне никогда не приходилось беспокоиться, что магия вырвется из-под контроля. Постоянным жилищем на Поверхности мы пока не обзавелись - домом для нас стал фургончик, работающий на каких-то механизмах, созданных жрецами бога Гонда. Очень удобно - пока нам никуда не нужно ехать, в нём можно жить, как в обычном доме. А когда понадобится - не нужно искать транспорт. Вот только сейчас кончилась смазка, а новой пока не раздобыли - поэтому пришлось оставить наш домик у городских ворот.

- Как здесь относятся к вашим детям? - осторожно спросила Дана. - Они ведь родились от дроу и вампира. Сложно вам защитить их? Или сами справляются?
Вопросы были не праздными: Дана знала, что когда-нибудь ей самой предстоит стать матерью - даже если случится это нескоро. И ребёнок их с Фароном будет дроу - по расе отца, ибо сама она полукровка. Ему придётся выживать на Поверхности, как самой ей когда-то приходилось выживать в Подземье.

- В этом нет ничего удивительного, - вмешался Астарион, - если учесть, что обучает их сам великий Норан! Уверен, из самого Эльминстера не вышло бы лучшего наставника! Уж Норан в своей долгой жизни повидал такое, что эльфами-дампирами, у которых мать илитиири, его не удивишь. Сам не представляю, сколько ему лет...
В голову почему-то пришла мысль, не застал ли Норан цивилизацию илитиири в ту пору, когда те жили на Поверхности и не назывались дроу. Но разве способен так долго жить даже эльф? Ведь Войны Короны бушевали несколько десятков тысяч лет назад, их могут помнить разве что баэлнорны, к которым Норан всё же не относился.

Дана с супругом приняли приглашение и принялись с разрешения хозяина дома, господина Астариона, осматривать всё вокруг.
Внимание полуэльфийки привлекла статуэтка, изображавшая юношу из лунных эльфов и девушку, похожую на дроу, которая, тем не менее, дроу не была. Заметил статуэтку и Фарон.
- Байн-ре, - по слогам произнёс он, приглядевшись к старинной надписи. - В наше время это читалось бы как Бэнр. Да неужели скульптор - предок наших Бэнров? Погодите, тут что-то ещё... Судя по письменам, эту статуэтку древний Бэнр создал как подарок на свадьбу своей дочери. И женихом был лунный эльф! С ума сойти!
- Мог ли он вообразить, что станет в будущем с его семьёй, с его потомками? - эти слова вырвались у Даны на одном дыхании. - С его народом, в конце концов?
Подумав, что последней фразой могла невольно обидеть Фарона, Дана поспешно положила руку ему на плечо.

Луана предположила, что статуэтку лучше отдать Матроне Бэнр, но прежде чем кто-либо успел ответить, к ней потянулся младший сын Закнафейн - и Луана ушла с ним куда-то.
Дана взглянула на Фарона. Тот отвернулся к стене, а когда повернулся обратно, губы его были плотно сжаты, глаза блестели, и блеск этот Дане очень не понравился.
- Квентл... та Квентл, что стала последней Матроной Бэнр, меня убила, - прозвучали его слова, каждое из которых падало как камень. - Бросила парализованным и беспомощным - но в сознании! - на съедение паукам. Так я умер, и вернуло меня только чудо. В буквальном смысле - не обошлось без небожителей. По сравнению с Квентл Грейанна была воплощением доброты!
На такое признание Дана ничего не смогла бы ответить. Иногда слова становятся бессмысленны. Поэтому полуэльфийка, не стесняясь Астариона, просто обняла супруга за плечи, провела ладонью по волосам, словно пытаясь укрыть от зла в своих объятиях.
Разумеется, о возвращении статуэтки Квентл не могло быть и речи.
- Квентл больше не Матрона, - проговорила Дана, пытаясь вырвать любимого из жутких воспоминаний и вернуть в настоящий день. - А госпожа Минолин, что ныне правит Мензоберранзаном, принадлежит к Дому Фэй-Бранч, а значит, не имеет отношения к статуэтке.

Астарион слушал Фарона, забыв обо всём. Он никогда не встречался с Квентл Бэнр (видимо, к счастью для себя), но если судить по словам тёмного эльфа, она была очень похожа на Касадора. Не знающая жалости, упивающаяся чужими страданиями.
Отдавать ей статуэтку явно не стоило. Тем более что статуэтка была им законно куплена и подарена Луане.
Всё это Астарион пересказал Луане, когда та вернулась. Не стоило Фарону повторять свой рассказ - он и так уже слишком погрузился в болезненные воспоминания.
- По словам Даны, Мензоберранзаном ныне правит госпожа Минолин из Дома Фэй-Бранч, - сказал он. - И вряд ли ей так уж нужна статуэтка, созданная предком Бэнров.

Стемнело. Фарон и Дана пригнали свой домик на колёсах, лошадей разместили в конюшне при доме Астариона и Луаны.
- Я не так много до сих пор знал о твоей семье, - произнёс он, когда они с Луаной остались наедине. - А оказывается, твой брат - такой интересный собеседник. И образован, и за словом в карман не лезет.
Лицо его на мгновение стало серьёзным. Он вспомнил рассказ Фарона - как Квентл Бэнр бросила его парализованным на съедение паукам. Так значит, Фарону пришлось познать тот ужас, который очень хорошо знали бывшие рабы Касадора. В тот миг он почувствовал в Фароне родственную душу.
Но не стоило портить вечер разговорами об ужасах. Поэтому Астарион заговорил о другом:
- А Дану ты давно знаешь?

- Фарону через многое пришлось пройти, - отвечал Астарион. - Как и мне. Это нас роднит.
Говорят, древние эльфы умели открывать свои мысли друг другу, не произнося ни слова вслух. Так это или нет, но у Астариона подобная способность порой проявлялась благодаря поселившейся у него в мозгу личинке иллитида.
И теперь, увидев в мыслях Луаны чудесного ребёнка с угольной (или всё-таки тёмно-коричневой?) кожей, Астарион не мог не заметить, как тот похож на его жену. Неужели Луана вновь собирается стать матерью?
Не думая, Астарион осторожно приложил руку к животу супруги, обострив свой вампирские чувства. Не уловит ли его слух сердцебиения маленького существа, которому только предстоит появиться на свет?

Астарион сосредоточился, пытаясь почувствовать разумом маленькое существо - если оно есть. Кажется, в его сознании толкнулся ответ - словно удар сердца.
- Я слышу что-то, - отвечал эльф .- Неужели дитя? Пока не могу понять - мальчик или девочка...
Сейчас он казался сам себе не вампиром, чьи способности исходили от личинки иллитида - скорее древним эльфом, которые были способны беседовать друг с другом с помощью рождённых разумом образов.
Он перевёл взгляд на Луану - глаза его были очень серьёзны, но в то же время радостны.

- Заку Луастар и Риона обрадовались, - отвечал Астарион, сам обрадованный известием. - И Селена тоже. Наверняка обрадуются и новому братику. Или это будет сестричка? Увы, даже наши маги не могут определить заранее. И даже я, хотя и ношу в себе личинку иллитида. Знаешь, я буду рад, если будущий малыш будет похож на тебя. Ты ведь такая красавица!
Обняв одной рукой жену, Астарион погрузился в мечты о будущем.