Астарион слушал повествование Луаны едва ли не с открытым ртом. Сколько же чудес она встретила в своей жизни! И не просто встретила - а была приглашена в ученицы посланниками архифеи Титании!
Не так много светлых эльфов могли надеяться на такую честь.
Вот только Луана почему-то сомневалась, одобрит ли Астарион её возможное поступление на службу Титании, связывая это с его рабством в прошлом.
- Прости, но при чём здесь рабство? - спросил эльф наконец. - Титания ведь тебя не рабыней пытается сделать. По-моему, это похоже скорее на устройство на работу: работник выполняет свои обязанности и получает за это заранее обговорённую с хозяином плату. У рабов никакого договора с хозяином не бывает! Тот, что был у меня на спине, Касадор заключил с Мефистофелем, а не со мной. Конечно же, я только порадуюсь, если моя любимая жена станет служить Титании. Я всегда считал, что в тебе есть что-то волшебное - как бы иначе тебе удалось вернуть мне мою жизнь лунного эльфа?

Отредактировано Астарион (2024-10-09 00:12:41)

- Тогда вот моё мнение, - отвечал Астарион. - Я буду гордиться своей женой, если она станет колдуньей на службе у архифеи Титании.
Устроившись поудобнее, он заговорил снова.
- Кстати, тебе ведь известно, что весь эльфийский народ, согласно древним книгам и свиткам, пришёл в Фаэрун из Фэйвальда? Причём тёмные эльфы были первопроходцами. Что же может быть лучше, чем возможность вернуться к своим корням, испить волшебства из источника, который струится на землях нашей изначальной прародины?

Астарион невольно протёр глаза, что в последний раз делал, наверное, ещё до превращения в вампирское отродье. Может, это какой-нибудь спектакль, уличное представление? Но кто играет спектакли ночью?
Не было сомнения: перед ним были настоящие пикси и настоящий сатир.
Первым побуждением Астариона было выскочить на улицу, навстречу посланцам Фэйвальда. И тут же в сердце закралось сомнение: Луану они примут хорошо - но как отнесутся к появлению вампира? Может, нужно было в своё время стремиться не к становлению полноценным вампиром, а к избавлению от вампиризма?

Прямо на плечо Астариону уселась пикси, и прикосновение её ножек словно пробудило воспоминания о чём-то очень родном, но давно забытом. Казалось, им с Луаной явились не гости из иного мира, а любимые домочадцы, с которыми их когда-то разлучила дальняя дорога.
- Заключение договора с феей для эльфа - это всего лишь возвращение к истокам, - неожиданно для себя произнёс Астарион. - Моя супруга уже давно идёт долгой и не всегда лёгкой дорогой, которая, тем не менее, с каждым шагом приближает её к нашей прародине, подарившей когда-то жизнь всей нашей расе. И странно было бы, если бы я вдруг попытался её остановить, когда она подошла к цели своего пути так близко.
Из Подземья - на Поверхность, с которой тёмных эльфов когда-то изгнали. И уже с Поверхности - в Фэйвальд, который эльфийский народ когда-то покинул. Кажется, Астарион не удивился бы сейчас, если бы Луана взмахнула парой сияющих крыльев.

Пикси предлагает ему стать колдуном на службе... а у кого на службе, кстати? У Титании или же у кого-то другого?
Астарион знал, что у некоторых фейри весьма своеобразное чувство юмора, а потому спросить следовало обязательно.
- С кем же ты предлагаешь подписать договор мне? - спросил Астарион. - С госпожой Титанией или с каким-нибудь фейри, которому очень нужен вампир на службе? Хотелось бы больше узнать о моём возможном покровителе, прежде чем принимать решение.

- Принять предложение королевы Титании - огромная честь для меня, - выговорил Астарион.
В отличие от Луаны, которая, казалось, с самого начала стремилась к истокам эльфийского народа, даже если сама того не осознавала, для Астариона жизненный путь нередко менял направление. Долгое время Астарион мечтал обрести могущество вампира, каким не обладал и Касадор, даже если при этом пришлось бы утратить остатки всего эльфийского в себе. Но этой мечте, которая едва не погубила его истинную суть, не суждено было сбыться, и, соединив свою судьбу с Луаной, он тем самым разделил с ней и её дорогу. Которая в итоге так же привела его к истокам.
- Скажи, пикси, - решился спросить он, - останусь ли я вампиром, если стану колдуном на службе у королевы Титании?

Отредактировано Астарион (2024-12-28 22:56:38)

Честно говоря, именно в эту ночь Астарион втайне начал надеяться, что, став одним из колдунов архифеи Титании, он сможет покончить с вампиризмом - хотя ранее об этом не думал и ни к чему подобному не стремился. Но если возвращаться к изначальной эльфийской сути, что сродни фейри, созданным словно из света и воздуха - то внезапно захотелось вернуться полностью, избавившись от вампирских клыков, что сейчас показались чужеродными.
С другой стороны - выживет ли личинка иллитида, если он перестанет быть вампиром? Ведь только благодаря вампиризму им всё это время удавалось сосуществовать, не губя друг друга.
Вслух же Астарион заметил, намеренно вернувшись к привычной для него ироничной манере:
- Вот занятно было бы, если бы мы смогли посещать Фейвальд да ещё если бы наш младший наследник там родился. И оказался бы при этом чёрненьким! Думаю, уже давно такого не случалось в мире фей!

За все эти годы Астарион не раз задумывался, кто же такой на самом деле Сахарок. Ему было известно, что Сахарка когда-то подарил Луане встреченный ей планетар - но это было так давно, что не одному обычному коту столько не прожить. Сам же планетар тоже нашёл Сахарка случайно и ничего не знал о его происхождении.
А что, если Сахарок когда-то прибыл из Фейвальда? Это объяснило бы многое.
Их будущий ребёнок, похоже, уже нашёл взаимопонимание с пикси - судя по дыханию Луаны, готов был пуститься с ней в пляс, даже ещё не родившись.
Астарион постарался сосредоточиться на серьёзных мыслях, чтобы достойно предстать перед архифеей Титанией. В присутствии пикси получилось не очень - магия фейри никогда не отличалась упорядоченностью,а Астарион сейчас явно находился под её влиянием. Но, возможно, это к лучшему? Может, не стоит противиться своей природе эльфа, которая изначально сродни фейри?
Улыбнувшись Луане, он взял её за руку.
- Мы готовы следовать, - сказал он пикси. - Луана, я, наш ребёнок и кот. Веди же нас.

Астарион с изумлением смотрел на их с Луаной дочь. Шутки шутками, а получилось и вправду так, что девочка родилась в Фейвальде и оказалась чёрненькой! Маленькая илитиири.
Луана спросила, какое имя он хотел бы для дочери, и идея пришла внезапно:
- Венке, - проговорил Астарион. - Мне приходилось слышать, на языке какого-то северного народа это означает "подруга". А наша дочка, несомненно, станет подругой для Фейвальда.
Ему показалось, что у девочки очень осознанный взгляд, словно она, едва родившись, внимательно рассматривает всё вокруг.

Преклонив колено перед архифеей, Астарион начал рассказ - о том, как его обратил Касадор, о столетиях, проведённых в рабстве, о неожиданном освобождении с помощью заражения личинкой иллитида, которое для любого другого наверняка стало бы трагедией... О знакомстве с Луаной, о воссоединении с братом и племянницей, об обретении собственной семьи.
Была ли это магия архифеи Титании или самого Фэйвальда, но даже повествование о самых мрачных его годах в рабстве теперь не причиняло боли, словно он не воскрешал в памяти пережитые ужасы, а пересказывал сюжет прочитанной книги.
Наконец Астарион решился.
- Пикси, что привела меня к вам, госпожа, поведала, что у вас на службе я останусь вампиром. Однако в этом чудесном мире, который когда-то был домом и для эльфов, я не чувствую себя вампиром. Возможно ли вновь сделать меня эльфом? Правда, есть обстоятельство, которое всё осложняет - если я стану обычным лунным эльфом, личинку иллитида пришлось бы из меня извлекать, а чем ей кормиться на свободе?

Не веря своим глазам, Астарион созерцал существо, которое столько лет хранило его от болезненных для вампира солнечных лучей. Теперь же, в руках Титании, личинка иллитида увеличилась в размерах, покрылась шерстью и... обернулась котом, почти таким же, как их Сахарок!
Новоиспечённый кот тут же стал обнюхивать Сахарка. Интересно, узнали они друг друга или нет?
Титания продолжала говорить - о чудесной судьбе, которая уготована им с Луаной, об их дочери, о её врождённых силах... Каких врождённых силах? Быть может, Венке суждено стать великой волшебницей? Или речь вообще не о магии?
Следующий вопрос Титании, обращённый к нему, касался того, хочет ли он стать обычным эльфом. И Астарион уже готов был выпалить "да", но внезапно решил добавить кое-что к своей просьбе.
- Да, я хотел бы стать обычным эльфом, госпожа архифея Титания, - сказал он. - Но при этом сохранить способность отращивать клыки, если что-то будет угрожать моим друзьям или близким. Это возможно?

Уже более двухсот лет Астарион не видел своего отражения - и теперь нашёл, что сохранился очень неплохо. И костюм ему очень идёт! Он повернулся у зеркала несколько раз, ему захотелось даже высунуть язык - и только присутствии архифеи Титании удержало его от этой выходки.
Луана тем временем успела подписать договор, и теперь это предстояло Астариону.
Очень внимательно он прочёл весь текст, затем перечёл ещё раз, стараясь не упустить ни одной детали. Известно, что феи, заключая договор со смертным, требуют от него непременного соблюдения всех тонкостей - и сами также никогда не отступают от условий ни на йоту.
Решив, что его всё устраивает, Астарион поставил свою подпись.
- Благодарю вас, госпожа Титания, - отвесил он поклон, - за оказанное мне доверие и за то, что вернули мне мою истинную суть.

Артефактом для Луаны стал Лунный Жезл, а что ждало Астариона?
Заглянув в сундук, эльф понял, что его внимание словно притянула к себе оранжевая брошь в виде театральной маски. Странно, ведь он никогда не был актёром.
Однако артефакт наверняка не просто так его выбрал. Протянув руку, Астарион поднял оранжевую маску на ладони, чтобы было видно как Луане, так и Титании.
- Кажется, мне предстоит под кого-то замаскироваться, - предположил он. - Интересно, под кого?
Ответ не заставил себя ждать. Оранжевая маска вспыхнула ярким светом, Астариона словно подбросило в воздух, мгновение - и там, где только что стоял эльф, появился сундук, почти такой же, как тот, где хранились артефакты... Нет, не сундук, а мимик! Волшебная маска превратила его в мимика! Интересно, а обратно как?
Стоило Астариону пожелать принять прежний облик, и - раз! - тут же возник лунный эльф.

Трудно измерить течение времени в Фэйвальде, да и думать о нём нет особого смысла. Астарион и Луана с Венке на руках просто гуляли, наслаждаясь чудесным краем. Внезапно перед ними открылась поляна, где водили хоровод феечки - ростом с ребёнка или полурослика.
- Айда к нам в круг! - засмеялись они. - Что может быть лучше веселья?
А одна феечка сделала шаг навстречу и с интересом взглянула на Венке.
- Маленькая принцесса! - воскликнула она. - Идите к нам - пусть маленькая уже сейчас учится танцевать!
Разное среди людей Фаэруна рассказывали о хороводах фей. Были легенды, которые советовали людям держаться от них подальше. Вот только Астарион и Луана с Венке были не людьми, а эльфами...
- Присоединимся к ним? - спросил Астарион жену.

- Было бы прекрасно остаться здесь на всю жизнь, - серьёзно ответил Астарион. - Но всё же наше место - в Фаэруне, к тому же именно там архифее Титании нужны её колдуны. Она и так много сделала для нас - для меня, во всяком случае, больше, чем сказано в договоре. Посмотри на этого кота - кто подумает, что ещё недавно он был личинкой иллитида? Кстати, нужно будет назвать его как-нибудь. Сахарок у нас уже есть.