Астарион слушал повествование Луаны едва ли не с открытым ртом. Сколько же чудес она встретила в своей жизни! И не просто встретила - а была приглашена в ученицы посланниками архифеи Титании!
Не так много светлых эльфов могли надеяться на такую честь.
Вот только Луана почему-то сомневалась, одобрит ли Астарион её возможное поступление на службу Титании, связывая это с его рабством в прошлом.
- Прости, но при чём здесь рабство? - спросил эльф наконец. - Титания ведь тебя не рабыней пытается сделать. По-моему, это похоже скорее на устройство на работу: работник выполняет свои обязанности и получает за это заранее обговорённую с хозяином плату. У рабов никакого договора с хозяином не бывает! Тот, что был у меня на спине, Касадор заключил с Мефистофелем, а не со мной. Конечно же, я только порадуюсь, если моя любимая жена станет служить Титании. Я всегда считал, что в тебе есть что-то волшебное - как бы иначе тебе удалось вернуть мне мою жизнь лунного эльфа?

Отредактировано Астарион (2024-10-09 00:12:41)

- Тогда вот моё мнение, - отвечал Астарион. - Я буду гордиться своей женой, если она станет колдуньей на службе у архифеи Титании.
Устроившись поудобнее, он заговорил снова.
- Кстати, тебе ведь известно, что весь эльфийский народ, согласно древним книгам и свиткам, пришёл в Фаэрун из Фэйвальда? Причём тёмные эльфы были первопроходцами. Что же может быть лучше, чем возможность вернуться к своим корням, испить волшебства из источника, который струится на землях нашей изначальной прародины?

Астарион невольно протёр глаза, что в последний раз делал, наверное, ещё до превращения в вампирское отродье. Может, это какой-нибудь спектакль, уличное представление? Но кто играет спектакли ночью?
Не было сомнения: перед ним были настоящие пикси и настоящий сатир.
Первым побуждением Астариона было выскочить на улицу, навстречу посланцам Фэйвальда. И тут же в сердце закралось сомнение: Луану они примут хорошо - но как отнесутся к появлению вампира? Может, нужно было в своё время стремиться не к становлению полноценным вампиром, а к избавлению от вампиризма?

Прямо на плечо Астариону уселась пикси, и прикосновение её ножек словно пробудило воспоминания о чём-то очень родном, но давно забытом. Казалось, им с Луаной явились не гости из иного мира, а любимые домочадцы, с которыми их когда-то разлучила дальняя дорога.
- Заключение договора с феей для эльфа - это всего лишь возвращение к истокам, - неожиданно для себя произнёс Астарион. - Моя супруга уже давно идёт долгой и не всегда лёгкой дорогой, которая, тем не менее, с каждым шагом приближает её к нашей прародине, подарившей когда-то жизнь всей нашей расе. И странно было бы, если бы я вдруг попытался её остановить, когда она подошла к цели своего пути так близко.
Из Подземья - на Поверхность, с которой тёмных эльфов когда-то изгнали. И уже с Поверхности - в Фэйвальд, который эльфийский народ когда-то покинул. Кажется, Астарион не удивился бы сейчас, если бы Луана взмахнула парой сияющих крыльев.

Пикси предлагает ему стать колдуном на службе... а у кого на службе, кстати? У Титании или же у кого-то другого?
Астарион знал, что у некоторых фейри весьма своеобразное чувство юмора, а потому спросить следовало обязательно.
- С кем же ты предлагаешь подписать договор мне? - спросил Астарион. - С госпожой Титанией или с каким-нибудь фейри, которому очень нужен вампир на службе? Хотелось бы больше узнать о моём возможном покровителе, прежде чем принимать решение.

- Принять предложение королевы Титании - огромная честь для меня, - выговорил Астарион.
В отличие от Луаны, которая, казалось, с самого начала стремилась к истокам эльфийского народа, даже если сама того не осознавала, для Астариона жизненный путь нередко менял направление. Долгое время Астарион мечтал обрести могущество вампира, каким не обладал и Касадор, даже если при этом пришлось бы утратить остатки всего эльфийского в себе. Но этой мечте, которая едва не погубила его истинную суть, не суждено было сбыться, и, соединив свою судьбу с Луаной, он тем самым разделил с ней и её дорогу. Которая в итоге так же привела его к истокам.
- Скажи, пикси, - решился спросить он, - останусь ли я вампиром, если стану колдуном на службе у королевы Титании?

Отредактировано Астарион (2024-12-28 22:56:38)

Честно говоря, именно в эту ночь Астарион втайне начал надеяться, что, став одним из колдунов архифеи Титании, он сможет покончить с вампиризмом - хотя ранее об этом не думал и ни к чему подобному не стремился. Но если возвращаться к изначальной эльфийской сути, что сродни фейри, созданным словно из света и воздуха - то внезапно захотелось вернуться полностью, избавившись от вампирских клыков, что сейчас показались чужеродными.
С другой стороны - выживет ли личинка иллитида, если он перестанет быть вампиром? Ведь только благодаря вампиризму им всё это время удавалось сосуществовать, не губя друг друга.
Вслух же Астарион заметил, намеренно вернувшись к привычной для него ироничной манере:
- Вот занятно было бы, если бы мы смогли посещать Фейвальд да ещё если бы наш младший наследник там родился. И оказался бы при этом чёрненьким! Думаю, уже давно такого не случалось в мире фей!

За все эти годы Астарион не раз задумывался, кто же такой на самом деле Сахарок. Ему было известно, что Сахарка когда-то подарил Луане встреченный ей планетар - но это было так давно, что не одному обычному коту столько не прожить. Сам же планетар тоже нашёл Сахарка случайно и ничего не знал о его происхождении.
А что, если Сахарок когда-то прибыл из Фейвальда? Это объяснило бы многое.
Их будущий ребёнок, похоже, уже нашёл взаимопонимание с пикси - судя по дыханию Луаны, готов был пуститься с ней в пляс, даже ещё не родившись.
Астарион постарался сосредоточиться на серьёзных мыслях, чтобы достойно предстать перед архифеей Титанией. В присутствии пикси получилось не очень - магия фейри никогда не отличалась упорядоченностью,а Астарион сейчас явно находился под её влиянием. Но, возможно, это к лучшему? Может, не стоит противиться своей природе эльфа, которая изначально сродни фейри?
Улыбнувшись Луане, он взял её за руку.
- Мы готовы следовать, - сказал он пикси. - Луана, я, наш ребёнок и кот. Веди же нас.

Астарион с изумлением смотрел на их с Луаной дочь. Шутки шутками, а получилось и вправду так, что девочка родилась в Фейвальде и оказалась чёрненькой! Маленькая илитиири.
Луана спросила, какое имя он хотел бы для дочери, и идея пришла внезапно:
- Венке, - проговорил Астарион. - Мне приходилось слышать, на языке какого-то северного народа это означает "подруга". А наша дочка, несомненно, станет подругой для Фейвальда.
Ему показалось, что у девочки очень осознанный взгляд, словно она, едва родившись, внимательно рассматривает всё вокруг.

Преклонив колено перед архифеей, Астарион начал рассказ - о том, как его обратил Касадор, о столетиях, проведённых в рабстве, о неожиданном освобождении с помощью заражения личинкой иллитида, которое для любого другого наверняка стало бы трагедией... О знакомстве с Луаной, о воссоединении с братом и племянницей, об обретении собственной семьи.
Была ли это магия архифеи Титании или самого Фэйвальда, но даже повествование о самых мрачных его годах в рабстве теперь не причиняло боли, словно он не воскрешал в памяти пережитые ужасы, а пересказывал сюжет прочитанной книги.
Наконец Астарион решился.
- Пикси, что привела меня к вам, госпожа, поведала, что у вас на службе я останусь вампиром. Однако в этом чудесном мире, который когда-то был домом и для эльфов, я не чувствую себя вампиром. Возможно ли вновь сделать меня эльфом? Правда, есть обстоятельство, которое всё осложняет - если я стану обычным лунным эльфом, личинку иллитида пришлось бы из меня извлекать, а чем ей кормиться на свободе?