- Возможно, ты от рождения тесно связана с Фэйвальдом, - тихонько отвечал Астарион. - Мне порой кажется, что каждый шаг в твоей жизни был шагом на пути к нашей прародине. Сначала из Подземья - на Поверхность, потом с Фаэруна - в Фэйвальд, потом... Потом мы оба получаем силы колдунов на службе у архифеи. И вспомни - это ведь ты была одной из тех героев, которые освободили Мензоберранзан от власти Ллос, что на протяжении тысячелетий казалось невозможным! Благодаря тебе и твоей команде илитиири вернулись к той жизни, что принадлежит им по праву рождения и по праву эльфийской крови. Может быть, это судьба... А может быть, и нет. Просто твоё врождённое стремление к свету всегда направляло твой путь - и в итоге привело туда, где ты сейчас. И уверен, для тебя это не конец пути.

- Гнать тебя? - удивился Астарион. - Если ты родишь ребёнка без отца? С чего бы? Вот только брата ты вряд ли сможешь им подарить - ведь таким способом рождаются лишь девочки. А сестра, если что, получится двоюродной.
Каждую ночь Астарион возносил молитвы Титании, своей покровительнице, подобно тому как жрецы возносят молитвы своим богам. И был уверен, что Титания его слышит. Вот только уши на голове у Грейанны, увы, пока оставались ослиными...

На следующее утро Астарион занялся готовкой завтрака. В последние столетия ему не приходилось готовить - что толку, если не сможешь съесть собственное блюдо? Но теперь, после освобождения от вампиризма, всё изменилось.
- Держите, - Астарион охотно поделился едой с вертевшимися рядом котами. - Вы заслужили - как наши верные друзья.
Надо будет ещё отнести еды Грейанне в её домик. Неплохо, надо сказать, сестра Луаны устроилась со своим семейством - как говорится, в тесноте да не в обиде.
И тут за дверью кухни ему послышались шаги.

Так значит, Титания даровала Грейанне прощение. Это не могло не радовать.
И похоже, что духи, желающие перерождения, так и тянутся к ней. Если верить рассказу их гостьи, она ждала уже третьего ребёнка, и ребёнок этот должен появиться на свет примерно тем же способом, что и её старшие дочери!
Не тесно ли будет семейству в их домике?
- Грейанна, - заговорил Астарион, - теперь, когда у тебя нормальные уши, ты хотела бы перебраться в жилище попросторнее? Есть во Вратах Балдура один особняк, которым владеет мой род, вот только уже очень давно там никто не живёт. Если как следует там убраться - вполне может разместиться дама с тремя детьми... и ещё место останется.
Он не стал спрашивать, не хотела бы Грейанна вернуться в Мензоберранзан. В конце концов, даже если свободные от Ллос илитиири отнеслись бы с пониманием к странной внешности, то к особе, известной своей преданностью свергнутой богине, они вряд ли теперь питали тёплые чувства. Грейанне пришлось бы очень многое доказывать...

Когда Грейанна прислала весточку с юным посыльным, Астариона это насторожило.
- Не припомню в особняке никаких странных вещей, - задумчиво проговорил он. - Либо это какое-то древнее сокровище моих предков, что сомнительно, иначе я бы об этом знал... Либо эта вещь попала в особняк в те годы, когда в нём никто не жил. Нужно немедленно проверить. Грейанна больше не может называться жрицей, потому что Ллос не отвечает более даже на молитвы своих самых преданных последователей, к которым Грейанна уже не относится. А значит, окажись в доме тёмный артефакт - вряд ли она сможет ему противостоять, не говоря уже о её дочерях.

Астарион не стал бросать Луану и её сестру в старом доме. В конце концов, дома старшие дети вполне способны присмотреть за младшими, а вот в старом доме мог тайком поселиться кто угодно. Вплоть до вампирских отродий, улизнувших из-под власти Касадора каким-нибудь особо хитрым путём. Если уж предложил родственнице дом и заверил в его безопасности - значит, должен отвечать за эту безопасность.
- Тебе нигде не встречались такие символы? - спросил на всякий случай Астарион Луану. - Кажется, мне попадалось что-то похожее в книге о Чалте.

Астарион не оставил Луану и охотно вызвался сопровождать её во время осмотра дома.
Однако он не заметил сундучка, который заметила Луана, и теперь, когда тот был вскрыт, с интересом изучал содержимое.
- Наверное, ему совсем некуда идти, раз он решил поселиться в чужом доме, - произнёс Астарион, которого жизнь научила тому, что не стоит судить сгоряча и, к примеру, обвинять кого-то в незаконном вторжении в чужой заброшенный дом. Свои дома есть не у всех.
- Думаю, лучше с ним познакомиться, раз уж он здесь поселился, - сказал эльф. - Для Грейанны, вероятно, придётся найти другое жилище - если этот юань-ти здесь как следует обосновался и привёл всё в порядок в соответствии со своими вкусами, не уверен, что он обрадуется внезапной соседке. Если мы нашли столько принадлежащих юань-ти вещей, но не нашли самого юань-ти - значит, либо его нет дома, либо он настоящий мастер маскировки. И сейчас может за нами наблюдать. А если всё-таки не наблюдает - можем оставить ему записку, где расскажем о наших дружелюбных намерениях.

Да, жизнь научила Астариона не судить сгоряча. Но ещё она научила ему не доверять первому встречному. Особенно тому, кто явно что-то скрывает.
- Почему я должен доверять тому, кто, похоже, не доверяет мне? - он сложил руки на груди. - Вы поселились в чужом доме - так потрудитесь же проявить уважение к его законным хозяевам и рассказать правду о вашем прошлом. И тогда уже мы будем решать, позволять вам оставаться в доме или нет. Если вы и вправду хотите лучшего - вам ничего не угрожает. Если же нет...
Он на всякий случай выпустил клыки, которые согласилась оставить ему архифея Титания. Нападать не собирался, но юань-ти должен был знать, что постоять за себя и супругу он сможет.

И вот ему снова предстоит стать судьёй, как в давние времена. Что же, никогда не знаешь, как тебе может пригодиться в новой жизни то, чему ты учился в прежней.
- У тебя были благие намерения, - сказал он наконец. - И твои идеи могли бы принести твоему народу много пользы, если бы наш мир был совершенен. Но в мире, увы, есть жадные до наживы личности, которым безразличным жизни твоих соплеменников. Такие могут не ограничиться подобранной после линьки кожей, а попытаться добыть свежую - с живых юань-ти. И неизвестно, чем это обернулось бы для твоего народа: рабством, где юань-ти держали бы как источник змеиной кожи - или же истреблением. Занимай я по-прежнему должность судьи, я бы оставил тебя на свободе, но добился бы от властей запрета сумок и прочих предметов из кожи юань-ти.
Как бы то ни было, сказать это было нужно. И оставалось лишь надеяться, что гость не воспримет его ответ как знак плохого отношения.

Отредактировано Астарион (2025-12-01 23:47:03)

А вот теперь пришло время вспомнить, что он больше не судья. А то увлёкся вопросами пользы и вреда от изделий из кожи юань-ти, а о самом юань-ти забыл.
- Погоди, - поспешил вмешаться Астарион, - я вовсе не собирался прогонять тебя из этого дома. Ты ведь здесь не для того поселился, чтобы торговать предметами из кожи... представителей своего народа? Я так понял, ты просто ищешь дом, крышу над головой. Против этого я ничего не имею!
Теперь он двигался не так быстро, как в бытность вампиром, но догнать юань-ти ему удалось.