- Кто твой муж? - спросила Сосдриэль Луану, когда они вдвоём оказались в комнате, снятой её хозяином. - Видимо, он очень непрост, раз его помощь может потребоваться самому Громфу Бэнру!
Она опустила глаза:
- Вижу, тебя задело, что мой хозяин не сказал, как нас обнаружил. Всё дело в том, что он маг из Подземья, да ещё и превосходит могуществом любого другого. А для мага-дроу сокрытие знаний - это как броня, которая защищает от вражеского кинжала. Нет, хозяин не считает тебя врагом, конечно... но говорят, что привычка - вторая натура. Особенно если тебе приходится таиться на протяжении столетий. Да что я рассказываю - ты же сама из Миззримов, знаешь, сколько опасностей может таиться даже в собственном доме. Наверное, мне повезло, что мне почти не даётся даже жреческая магия - скрывать нечего. Смешно думать, что меня могут попытаться убить, чтобы узнать тайну заговора, доступного даже первокурсницам Арах-Тинилит.
Сосдриэль внезапно подумалось, что, возможно, хозяин бы улыбался чаще, если бы ему не нужно было веками оберегать свою жизнь... от всех вокруг, по сути.

Лунный эльф? Для Сосдриэль это уже само по себе звучало достаточно необычно. И загадочно. И захватывающе.
- Расскажи о своём муже, пожалуйста, - попросила Сосдриэль. - Мне так хотелось бы узнать побольше о лунных эльфах! Видать их на поверхности приходилось, а вот знакомство завести - увы, пока нет. У тех лунных эльфов, которых мне довелось как-то раз встретить, были чудесные серебристые волосы - похожие на наши с тобой, но словно... словно впитавшие в себя свет луны. А у твоего мужа такие же?

Сосдриэль даже прикрыла глаза, пытаясь представить себе лунного эльфа с вьющимися серебристыми волосами. Вышло нечто похожее на кудрявого дроу со светлой кожей.
- Наверное, для тебя твой супруг прекраснее всех на свете, - молвила Сосдриэль. - А тот миг, когда ты увидела его впервые, остался с тобой навсегда. У меня так было с хозяином. Я ведь намного его младше, и встретила его в первый раз, когда была ребёнком. С тех пор он не выходил у меня из головы уже никогда. Я жалела о том, что лишена таланта к рисованию и не могу написать его портрет.

Обитателям Подземья, где выросла Сосдриэль, слишком хорошо было известно, кто такие иллитиды. Не было такого дроу, даже среди жриц, кому иллитиды не внушали бы ужас. Боялись даже заражённых, ведь любой заражённый очень скоро обречён превратиться в пожирателя разума.
- И ты пошла с ним без всякого страха? - ахнула Сосдриэль. - Неужели тебе не было страшно, что этот эльф... Астарион в любой час может стать иллитидом и сделать из тебя себе подобную? Ведь ты не сразу узнала, что он вампир?
В то, что у вампира с личинкой иллитида образовался симбиоз, Сосдриэль готова была поверить. У вампиров (и у подобных ей зомби джу-джу, кстати) вообще многое происходит не так, как у обычных живых существ.

- Помню, как я сама впервые увидела солнце, - мечтательно произнесла Сосдриэль. - Шар, горящий в небе ярче, чем Нарбондель в Мензоберранзане, окрашивающий небо в чудесный голубой цвет, с которым может сравниться только самая лучшая бирюза. Мне даже подумалось сначала - неужели я в волшебной пещере, где весь потолок покрыт чистейшей бирюзой? Но у этого мира нет крыши, как говорят некоторые из нашего с тобой народа.
Она улыбнулась.
- Я убедилась в этом, когда впервые попала под дождь. Спасибо хозяину, что объяснил мне, что здесь и как - он прочёл столько книг, что многое знает даже о тех местах, где сам никогда не бывал.
Сосдриэль до того увлеклась, что забыла о маскировке: обычному живому дроу требуется немало времени, чтобы привыкнуть к дневному свету, и вряд ли он испытает восторг от той боли в глазах, которую причинит ему солнце при первом взгляде на него.

- Мне приходилось слышать, что где-то есть страна фей, - задумчиво отвечала Сосдриэль. - Край настолько прекрасный, что если пробыть в нём слишком долго - уже никогда не захочешь вернуться назад. И когда я увидела солнце в первый раз, мне показалась, что я оказалась во владениях фей...
Стоило ей произнести эти слова, как она кое о чём вспомнила.
- Но с некоторых пор, - негромко произнесла она, - когда я погружаюсь в Дремление, мне является мир ещё более чудесный, чем мир Поверхности. Это само по себе странно - ведь в Дремлении эльфы вновь переживают те события, которые произошли когда-то с ними в жизни, а я уверена, что никогда не бывала в том сказочном краю наяву. Даже хозяин пока не знает о моих видениях, ты первая, кому я рассказываю. Неужели я вижу мир фей? Если да, то почему?

Уловив настроение Луаны, Сосдриэль с нежностью обняла её (ибо на Поверхности проявление нежности вовсе не считалось непростительной слабостью).
- Не печалься, Луана. Если мне когда-нибудь суждено очутиться в стране фей - я непременно расскажу тебе всё! А если удастся, даже возьму тебя с собой. Я почти уверена, что когда-нибудь там окажусь - иначе к чему все эти видения? Зачем бы обитателям мира фей посылать мне такие прекрасные картины, если я им совсем не интересна?

- Почему же ты считаешь, что неинтересна феям? - искренне удивилась Сосдриэль. - Ведь они не сообщают нам своих мыслей, а мы не иллитиды и не псионики, чтобы самим прочитать их. Ты приняла решение уйти на Поверхность - и ушла, а это говорит о многом. Между прочим, сама я даже не думала никогда об этом - просто последовала за Хозяином, когда ему пришлось покинуть Подземье. Ты гораздо сильнее и отважней, чем я! Ты спасла меня из дома мага, откуда я вряд ли выбралась бы самостоятельно. Ты прекрасно знаешь своё ремесло воина - не то что я своё... жреческое.

Сосдриэль собралась было что-то ответить, да так и не успела. Потому что в комнате раздался писк, который никак не мог принадлежать Киорли - голос Киорли Сосдриэль хорошо знала, тем более крыса сейчас сопровождала хозяина.
Писк доносился из глиняного кувшина, закрытого крышкой.
- Что это? - Сосдриэль изумлённо взглянула на подругу. - Как думаешь, стоит открыть кувшин? Может быть, туда забрался какой-нибудь маленький демон, которого призвал хозяин... Хотя вряд ли, ведь он наверняка бы предупредил.
Писк в любом случае на демонический не походил, но и на звериный тоже.

Когда крышка была открыта, в кувшине обнаружился вовсе не демон, а пикси.
- Спасибо-спасибо, - прозвенел её тонкий голосочек. - Спасибо, прекрасные эльфийские девы, что подарили мне свободу. Любознательность побудила меня исследовать этот кувшин, и вскоре я заснула там, а кто-то закрыл крышку! Если бы не вы - быть бы мне ещё долго пленницей кувшина.
С этими словами она села на плечо Луане.

Сидя на плече у Луаны, пикси внимательно всмотрелась в её лицо.
- В кувшин залезла сама, туда меня не посылали, - прозвенел её слегка обиженный голосок. - А в ваш мир меня послала архифея Титания, которая желает заключить договор со смертной, чтобы та стала колдуньей. Обязанностью колдуньи стала бы защита красоты в этом мире. Ведь здесь столько грубых существ, которые так и стремятся её разрушить! Вот я и смотрю, ищу, кто подошёл бы для этой роли.
Колдуны, заключившие договоры со сверхъестественными силами, в Подземье водились. Вот только обычно этими силами были демоны, а вовсе не феи и даже не архифеи. Впрочем, от захваченных её соплеменниками рабов Сосдриэль когда-то слышала, что не только демоны способны вступать в соглашение со смертными.
- Магическая сила в обмен на защиту красоты? - прошептала Сосдриэль, которую это весьма заинтересовало. - И душу продавать не надо?
- Душу продавать не надо, кровавых жертв, как у вас в Подземье, не надо, - прозвенела пикси. - Более того - договор может быть расторгнут в любой миг по желанию смертной. Только добровольная служба, никакого рабства!

- Не желаешь заключить договор с архифеей? - взглянув на Луану, пикси пожала плечиками. - Ну что же, всё только добровольно. А вот ты, Сосдриэль... Да, я знаю, что тебя зовут Сосдриэль - присматривалась к тебе. Вот ты, Сосдриэль, кажется, не отказалась бы.
Стоило эльфийке сказать "да", как пикси вынула крошечную записную книжечку, что-то записала там таким же миниатюрным карандашом.
- Занесла тебя в список, - объявила она. - Потом покажу архифее Титании, чтобы она выбрала тех, кто ей приглянется. А пока прощайте.
Сосдриэль проводила глазами пикси, когда та вылетела в окно.
Затем обернулась к Луане.
- Быть может, это и вправду моё призвание? - задумчиво молвила она. - Ведь как жрица я мало на что гожусь, а как колдунья могла бы помогать хозяину в его магических занятиях... Кстати, хозяина почему-то долго нет. Неужели этот волшебник, что меня похитил, оказался сильнее, чем мы думали?